一旦你理解了神经可塑性，人生将彻底不同

本文来自微信公众号： 缸中之脑cybernetics ，作者：Preston，题图来自：视觉中国 关于大脑，有一个被说烂了，但几乎没人真正当回事的事实，就是：你的大脑，一直在变。 注意，不是“可以变”，而是“一直在变”。就在你读这篇文章、读这段话的时候，它也在变。 如果你今天早上醒来第一件事，是摸手机，它记下了。你在会议上，又一次把想说的话咽了回去，它也记下了。你昨晚躺在床上，把白天说的那句不太得体的话，在心里过了十几遍，这个它记得最清楚。 大脑不评判，不提醒，也从不问你“你确定要这样吗”。它只做一件事，就是把你重复的动作，变得更容易重复。 所以，我常常觉得，大脑很像一套推荐算法。 你跟它说，我想多看点有深度的内容，没用。它不听你说什么，只看你点开了什么、停留了多久、反复看了哪些。你点开越多的东西，它推送得越多；它推得越多，你又点得越多。 几个月之后，你再打开首页，看到的，就是一个被你自己的动作喂出来的世界。 大脑从不关心你想成为什么样的人，它只关心你在反复做什么。 很多人第一次听说“神经可塑性”这个概念，想的是，啊太好了，大脑是可以改变的，所以人是可以改变的。 这当然没错。但我想聊的是，既然大脑一直在变，那么，“我正在被什么改变”这件事，就变得很重要。 想明白这一点，很多事情的打开方式都会不一样。 可塑性不是一种能力，而是一种状态 2004 年，德国神经科学家 Bogdan Draganski，在《自然》杂志上发表了一项研究。 他找来一群从没学过杂技的年轻人，让他们花三个月，学会抛接球这个动作。三个月后，做脑部扫描，这些人大脑中负责处理视觉运动信息的区域，灰质明显增加了。这个结果不算太意外。 但接下来的三个月，这些人不再练习。再次扫描时，那部分增加的灰质，又减少了一部分。 也就是说，大脑不是一旦学会了，就永久存档。它是精打细算的，你用得多的地方，它就多拨一点资源；你不用了，它就悄悄把资源收回去，挪给别处。 神经科学领域，有句流传很广的话：一起放电的神经元，会连接在一起。 简单说就是，两个神经元越是频繁地同时被激活，它们之间的连接就越强，下一次也就越容易一起被激活。 第二个实验，更让人吃惊。 1995 年，神经科学家 Alvaro Pascual-Leone 让一群从没弹过钢琴的人，每天做两个小时的五指练习，连续五天。另一组人不碰琴，只是坐在钢琴前，在脑子里“想象”，自己在弹同样的曲子。 结果，两组人大脑运动皮层中控制手指的区域，都出现了相似的变化。只在脑子里重复练习的人，大脑也被改变了。 这两个实验放在一起，说明了一件很重要的事。 可塑性，不是一个需要你特意去启动的功能，它是大脑的默认运行状态。你做的、你想的、你反复体验的，全都在参与对它的塑造。 所以，一个最本质的事实是，大脑的改变是必然的，我们只是能决定被什么改变。 你最熟练的，可能恰恰是你最不想要的 既然大脑，会把你重复的东西变得更熟练，那些你并不想要的东西呢？ 答案是，一样的。 我们通常以为，所谓练习，会只发生在学钢琴、学外语、学编程这些事情上。但是在大脑看来，并没有“练习时间”和“非练习时间”的区别。 你每一次焦虑地反复检查消息，每一次在心里预演最坏的结果，每一次因为害怕出错而选择沉默，对大脑来说，都是一次扎扎实实的练习。 2002 年，印度国家生物科学中心的一个团队做过一项研究。他们让大鼠连续十天处于慢性压力之下，然后观察它们的大脑。结果发现，杏仁核 （负责警觉和恐惧的区域） 的神经元树突变得更长、分支更多；而海马体 （和学习记忆相关的区域） 的部分神经元，树突反而萎缩了。 你看，压力也在塑造大脑。而且它塑造的方向，恰恰是让大脑更容易感到压力。 所以，如果你是一个很容易焦虑的人，我想请你知道，焦虑并非你的本性，而是你的大脑太勤奋了。它把你过去无数次的担心，认认真真地练成了你最熟练的一项技能。 还有一个反方向的现象，同样值得留意。 神经科学家 Edward Taub 在研究中风病人时发现，很多病人的患侧手臂，其实并没有完全丧失功能。但因为一开始用起来太费劲了，挫败感太强，他们就越来越依赖健侧的手。久而久之，患侧手臂就真的越来越不听使唤。 Taub 把这种现象，叫做 “习得性废用” （learned non-use） 。并非不能用，而是因为不用，最后变得不能用。 基于这个发现，他发展出了一套约束诱导运动疗法，就是把病人健侧的手，用手套或吊带限制起来，逼着他们每天高强度地使用患侧手臂。 效果相当显著，后来的多中心临床试验，也证实了这种疗法的作用，还有研究观察到，治疗之后，患侧手臂在运动皮层中对应的区域重新扩大了。 我第一次读到习得性废用这个词的时候，想到的根本不是中风，而是身边很多再普通不过的例子。 一个人上学时发言被嘲笑过一次，从此不再主动举手。一个人在关系里，觉得反正说了也没用，对方也不会改变，慢慢就不再提意见，任由关系慢慢死去。一个人很多年都没有认真读完一本书，后来发现自己已经读不进去了。 他们会说，我就是不擅长表达、我就是没耐心。 但真实的情况，跟这些都没关系，而只是因为“太久没用”。 大脑本来就是这样设计的。资源有限，它要优先保障你最常用的功能。只是它没有能力判断，哪些功能是你现在不用、但其实很重要的，它只会看你用得最多的。 理解了这一点，有三件事会彻底不同 讲了这么多原理，那我为什么说，理解了神经可塑性，人生会彻底不同？ 因为它会改写，你对三件事的看法。 第一点，你对“我就是这样的人”的看法。 我们每个人心里，都有一些关于自己的定论。我不是学数学的料，我天生内向，我这个人就是三分钟热度，我什么都干不成。 但如果你理解了可塑性，你会发现，这些话，更准确的版本应该是：到目前为止，我的大脑是被这样被塑造的。 这不只是一种心理安慰。2019 年，《自然》期刊上发表了一项，覆盖美国一万两千多名高一学生的研究。学生们只是在线上完成了两次、每次二十多分钟的课程，核心内容就是一句话： 大脑会因为努力和练习而改变。 一个学年下来，尽管整体效果并不算大。但对原本成绩靠后的学生来说，成绩出现了可测量的提升，而且整体上，学生们也更愿意去选更难的数学课。 这项研究让我很感慨。因为它说明， 仅仅是知道“大脑会变”这么一个简单的事实，就足以让一个人的选择发生变化。选择变了，接下来的行为就变了，大脑也就跟着变了。 我自己也有过类似的体会。工作头几年，我几乎从不在会上主动发言，一直觉得自己是一个不擅长表达的人。后来因为岗位调整，我必须每周给团队做一次分享。 前两个月非常痛苦，每次都要提前写满稿子，讲的时候手心出汗。但大概半年以后，有一天我突然发现，自己已经不看稿子，也能讲完二十分钟了。 我并没有变成另一个人。我只是终于给了大脑足够多的重复信号。 还有一个很切身的例子，就是更新这个公号。“缸中之脑cybernetics”是日更，你想想这件事，很可怕的。即便写作很熟练了，你每天都要坐在那里，拿出固定的时间来写作、更新。我一开始也觉得日更很难，我肯定坚持不下去，肯定会放弃。 但真正这么做了一段时间，挺过去最初的不适之后，它反而成为了一种行为模式，好像吃饭、睡觉一样正常。它已经被塑造进我的大脑里，哪一天不去做，反而会让我很难受。 这就是神经可塑性的力量。 第二