核电站还能提供多少？

推动现有反应堆生产更多电力有助于快速为数据中心提供更多清洁电力。但我们到底能指望多少额外的力量呢？升级现有核电站的设备可以使其达到更高的容量；这个过程称为功率提升。美国运营商自 20 世纪 70 年代以来一直在这样做，但近年来随着电力需求趋于稳定和廉价天然气给核电站带来财务压力，这种做法已经不太常见。一些工厂关闭了，投入更多资金来生产更多电力对另一些工厂来说没有多大意义。 2001年至2010年间，美国核管理委员会批准了80多次上调。 2011 年至 2020 年间，这一数字为 33 个。但随着人工智能的兴起以及相关电力需求的激增，情况发生了变化。我们看到 Palisades 和三哩岛等关闭的工厂竞相重新开放。现有工厂正在寻求再次升级。有些升级幅度很小，涉及工厂仪器设定值或计算的变化。但更大规模的检修（可将反应堆功率提高 20%）需要更换工厂设备。一般来说，升级涉及在核反应堆中使用更高浓缩度的燃料或更多量的新鲜燃料。这有助于产生更多的蒸汽，用于转动涡轮机并发电。为了处理额外的能源，主要涡轮机和泵、电机、发电机和变压器等设备都进行了升级。美国最近批准的重大升级是阿拉巴马州布朗斯费里核电站的三个反应堆。在一项价值 4.75 亿美元的项目中，该工厂在 2018 年至 2019 年间将其发电能力扩大了 14%。不过，情况可能很快就会好转。 Constellation 本周宣布计划斥资超过 43 亿美元升级至 11 座反应堆。新增电力将足以为大约 70 万个美国家庭供电。这一切的背后？大科技资金。谷歌同意从这些工厂购买电力，这份为期 20 年的协议是提高电价的一个主要因素。正如 Constellation 首席执行官 Joe Dominguez 告诉《纽约时报》的那样：“坦率地说，这些都是资本密集型、劳动力密集型项目，需要与市场交易不同的价格点。”