Licube 希望成为聚变发电行业的燃料供应商 — 请参阅 TechCrunch Disrupt 了解如何实现

如果聚变发电成功，并且有迹象表明它会成功，那么世界将需要更多的锂。这就是 Licube 背后的赌注。Licube 是一家初创公司，已获得日本弘前大学的技术许可，用于从天然存在的锂中提纯锂 6（聚变工厂制造自己的燃料所需的锂形式）。原因归结为燃料供应。要使聚变能发电并网，需要满足很多条件，其中之一就是燃料。大多数计划中的工厂将使用氘和氚两种燃料的混合物运行。氘很容易获得，但氚在自然界中极为罕见，在聚变世界中，没有足够的氚为每个计划中的核电站提供动力，这是一个公开的秘密。建议的解决方法是在发电厂内部现场制造氚。聚变反应会释放出快速移动的粒子流，称为中子。初创公司计划用一层锂包围反应堆，这样当中子撞击锂原子时，原子就会分裂成氦和氚。然后氚可以被收集、纯化并作为燃料送回反应堆。并非所有锂都能同样出色地完成这项工作。它有两种略有不同的形式：锂 6 和锂 7，因其重量而命名。锂6在捕获中子和产生氚方面要好得多，但它只占天然锂的7.5%左右，其余的是较重的锂7。将两者分离很困难，而且目前几乎没有能力做到这一点，因此世界上也没有足够的锂 6。 Licube 看到了解决这个问题的巨大市场。 Licube 联合创始人兼首席执行官 Yohei Kiguchi 告诉 TechCrunch：“如果融合上线，到 2040 年市场规模将达到 500 亿美元。” Licube 是在旧金山 TechCrunch Disrupt 上亮相的 20 家初创公司之一，作为初创公司战场推介竞赛的一部分。虽然聚变有潜力占领数万亿美元的能源市场的很大一部分，但聚变初创公司距离建造第一座发电厂还需要数年时间。 “聚变是未来最大的市场，但我们也知道未来可能会晚几年，”木口说。在核聚变成为主要市场之前，Licube 计划使用相同的技术来提纯锂，用于半导体、制药、裂变反应堆和航天器行业。核心技术基于电解槽，这是一种利用电流驱动化学反应的装置。在 Licube 的例子中，锂溶解在陶瓷膜一侧的液体中。当电流从膜的一侧流向另一侧时，锂 6 移动得更快。然后 Licube 可以抽出该液体并分离锂 6。目标是将锂富集至至少 99.995% 的锂 6。聚变公司可以将高浓缩锂注入其燃料培育系统。 Kiguchi 在参观了 ITER（法国南部正在建造的实验聚变反应堆）后受到启发，创立了 Licube。他说，他从之前的日本能源转换平台网络公司 Enechange 退休后，住在距离摩纳哥几个小时车程的地方。 “我发现我还太年轻，还不能退休，”他说。 “我是一个精力充沛的人。我想做一些更大的事情。”