仅仅五年后，交互式聊天机器人平台Character.AI就申请破产

在经历了一系列诉讼并努力扩展其受欢迎的平台之后，Character.AI（允许用户创建人工智能角色并与他们进行对话）仅过了五年就已根据美国破产法第 11 章申请破产。在一份法庭文件中，该公司称其资产和负债在 5000 万至 1 亿美元之间。 “在过去的一年里，面对重大的法律、监管和运营阻力，Character.ai 采取了有意义的措施来维持和改善其业务。在对可用的替代方案进行全面审查后，董事会确定，这种受法院监督的出售流程为公司提供了为所有利益相关者实现价值最大化的最佳机会，”Character.AI 首席执行官科林·亚当斯 (Colin Adams) 在一份声明中表示。该初创公司还同意以 2000 万美元的价格将部分资产出售给迪士尼，并为其技术提供非独家永久许可。该公司表示，迪士尼将通过前 Character.AI 员工提供过渡服务，这些员工上个月与前首席执行官卡兰迪普·辛格·阿南德 (Karandeep Singh Anand) 一起加入了这家娱乐巨头。 Adams 表示，公司将在出售过程中继续运营，预计将于 11 月底或 12 月初完成。然而，他确实指出，目前还没有对该公司资产的出价或买家。 “我们希望销售过程能够产生一项可行的提案，使 Character.ai 平台能够继续运营。但是，如果无法提出这样的出价，该平台将被关闭，”亚当斯写道。 Character.AI 经历了动荡的五年。这家初创公司由前谷歌工程师 Noam Shazeer（里程碑式的 Transformer 论文的合著者）和 Daniel De Freitas 于 2021 年底创立，最初专注于训练基础模型和开发 AI 聊天机器人平台，让人们创建可以与之聊天的自定义角色。到 2022 年 9 月，由于对其平台的高需求，该初创公司筹集了 1.5 亿美元资金，达到了独角兽估值。该公司当时表示，其用户在 5 个月内与其机器人交换了超过 20 亿条消息，活跃用户平均每天在该平台上停留超过 2 小时。 2023 年 5 月，Character.AI 的应用程序在推出后第一周就吸引了超过 170 万次安装。但大约一年后，即 2024 年 8 月，谷歌达成了一项价值 27 亿美元的协议，授权这家初创公司的模型，沙泽尔和德弗雷塔斯都回到了这家搜索巨头。当时，这家初创公司的总法律顾问多米尼克·佩雷拉(Dominic Perella)出任临时首席执行官，公司从培训基础模型转向专注于增长。然而，Character.AI 的吸引力并没有放缓，截至当年 10 月，其平台月活跃用户已达到 2000 万。但在佛罗里达州一名 14 岁男孩自杀后，这家初创公司被起诉，男孩的母亲说他沉迷于其平台上的聊天机器人，事情变得很困难。不久之后，德克萨斯州发起了一项调查，评估该平台是否符合儿童隐私和安全法。该公司随后解决了其中一些诉讼，增加了更多安全功能，并禁止未成年人使用其平台。去年 6 月，该公司任命 Brex 和 Meta 前高管 Anand 为首席执行官，并扩展其产品，增加了人工智能视频生成和社交信息流。此后，该公司尝试引入新方法，通过交互式讲故事格式和微剧来刺激用户参与。但该公司不得不申请破产的事实表明，这种变化并不能推动这家初创公司的可持续发展。这也表明，面向消费者的人工智能产品确实很难扩展和货币化。根据分析公司 Sensor Tower 的数据，就花费时间而言，Character.AI 是最受欢迎的应用程序之一。但高参与度可能是一把双刃剑，使用应用程序的人越多，人工智能成本就会越高，这也增加了用户变现的压力。据 PitchBook 称，Character.AI 已从 Lightspeed、SV Angels、Greycroft 和 a16z 等投资者的多轮融资中筹集了超过 1.93 亿美元的资金。