天文学家确认发现了迄今为止最年轻的已知系外行星

行星是如何诞生以及如何成长的？这是天文学中的一个基本问题，研究人员试图通过观察“年轻行星”来回答这个问题。说起来容易做起来难。太阳系中所有行星的年龄相同，均为 46 亿岁。因此，天文学家需要在其他地方寻找最近形成的行星，这使得系外行星成为诱人的研究场地。尽管如此，迄今为止已确认的约 6,000 颗系外行星中的绝大多数也已有数十亿年的历史。这并不是因为那里没有年轻的行星，而是使用常见的技术更容易发现古老的行星，例如凌日法，天文学家在行星经过恒星前方时检测到恒星光线的轻微变暗。新形成的系外行星通常埋藏在气体和尘埃盘中，气体和尘埃盘是行星形成过程中剩余的组成部分，也称为原行星盘。埃利亚斯 2-24b 系外行星（目前已被证实是迄今为止最年轻的行星）的发现之所以如此令人兴奋，部分原因在于定位这样一个新天体的难度。由智利迭戈波塔莱斯大学的安德里亚·贝尔纳迪领导的研究小组通过关注七个原行星盘来识别这颗系外行星，这些原行星盘的致密物质中存在明显的间隙，因为人们相信不断生长的行星会形成这样的空隙。他们重新分析了“日冕仪”数据，其中中心恒星被遮挡，使得来自周围天体的暗淡反射光脱颖而出。近十年来，科学家们就知道埃利亚斯 2-24 恒星周围的圆盘中存在一个间隙。欧洲南方天文台的甚大望远镜（是的，这是它的官方名称）在这个间隙中发现了一个光点，引发了关于它是否真的是一颗行星的持续争论。研究人员使用了 W.M. 2018 年和 2020 年收集的数据。夏威夷凯克天文台比较多年来该点的位置。他们得出的结论是，这个亮点不是不相关的背景恒星或设备发出的噪音，而是一个通过引力束缚在埃利亚斯 2-24 上的天体，换句话说，是一颗行星。 Elias 2-24b 距离地球约 450 光年。它绕恒星运行的距离约为 55 个天文单位（1 个天文单位是地球与太阳之间的平均距离）。它的质量估计最多是木星的 1.9 到 4.0 倍，尽管研究人员认为它的体积可能比我们当地的气态巨星小得多。由于其宿主恒星的年龄不到 100 万岁，因此 Elias 2-24b 估计也同样年轻。到目前为止，通过直接观测确认的最年轻的系外行星是那些绕恒星 PDS 70 和 WISPIT 2 运行的行星，这两颗行星的年龄都超过 500 万年。这一新发现大幅打破了这些记录。