便携式 MP3 播放器的兴衰与崛起

这是《The Stepback》，一份每周简讯，详细介绍了科技界的一个重要故事。有关便携式媒体播放器的崩溃和复兴的更多信息，请关注泰伦斯·奥布莱恩 (Terrence O’Brien)。 《Stepback》将于美国东部时间周日上午 8 点到达我们订阅者的收件箱。在此处选择加入“后退”。在音乐上，我们的选择太多了。我们大多数人随身携带着数亿首歌曲。但直到 1998 年，便携式数字音乐才出现。在此之前，我们在公共汽车上拖着装满 CD 的小册子，或者在背包里藏了一些磁带。随着 2000 年代 MP3 播放器的出现，我们很快就能够随身携带大量音乐库 — 超过 1,000 张专辑的价值，具体取决于文件格式和 MP3 播放器的大小。 MPMan F10 通常被认为是第一款商用 MP3 播放器。它大约有一副纸牌那么大，看起来就像一个超大的寻呼机。它于 1998 年 3 月在亚洲推出，但几乎没有引起任何人的注意。几个月后，即 1998 年 9 月，Diamond Rio PMP300 在西方取得了突破。它稍大一些，其设计更接近我们想象中的媒体播放器（即 iPod）。但即便如此，它还是引起了更多关注，因为美国唱片工业协会 (RIAA) 起诉 Diamond Multimedia，试图阻止 MP3 的传播。毫不奇怪，按照今天的标准来看，F10 和 PMP300 非常原始，仅配备 32MB（是的，这是兆字节）的存储空间。如此少量的内置内存只能存储大约 12 首歌曲。它们所容纳的音频比 CD 少，而且听起来通常更差。但与微型单色 LCD 上的 UI 噩梦相比，这并不是什么大限制。另外，如果确实需要，您可以使用 SmartMedia 卡扩展两者的存储空间。最终，一些公司通过将当时相对有限的闪存存储替换为传统的旋转磁盘硬盘来解决存储问题。例如，Creative Nomad Jukebox 内部有一个 6GB 驱动器。它还有一个更熟悉的设计，仿照便携式 CD 播放器。但这使得它比竞争对手更笨重。它的重量达到了惊人的 14 盎司。不出所料，它也未能将 MP3 播放器引入主流。直到 2001 年 11 月 iPod 推出，便携式媒体播放器的黄金时代才真正开始腾飞。到 2007 年，大约 20% 的美国人拥有个人媒体播放器。其他公司，包括微软和 Creative，试图分别通过 Zune 和 Zen 系列为自己开辟空间。但苹果的 iPod 是市场的主导力量，占媒体播放器销量的 70% 以上。虽然 20% 并不是无处不在，但 iPod 和数字音乐革命在 2000 年代确实让人感觉不可避免。 Radiohead 和九寸钉乐队等乐队正在尝试按需付费的数字发行方式。 Napster 教给大家“文件共享”和“点对点”这两个短语。苹果标志性的剪影和白色耳塞相结合的广告随处可见。个人媒体播放器的聚光灯相对短暂。虽然苹果直到 2022 年才完全停产 iPod 系列，但它于 2014 年淘汰了 Classic 型号，并于 2017 年淘汰了 Nano 和 Shuffle，留下 iPod Touch（本质上是没有手机的 iPhone）作为最后一款 iPod。到 2011 年，iPhone 销量首次超过 iPod 销量，这是不祥之兆。随着现代智能手机取代翻盖手机和黑莓手机，便携式媒体播放器市场迅速萎缩，音乐消费也从购买 CD 或数字下载转向流媒体。据研究公司英敏特 (Mintel) 称，2008 年该行业在鼎盛时期价值 216 亿美元，到 2012 年已锐减至 6.13 亿美元。如今，很难获得有关数字音频播放器市场规模的可靠数据。一些研究公司将所有媒体播放器归为一类，无论它们是音频还是视频、流媒体还是离线。其他将音频特定播放器作为一个单独的细分市场进行跟踪的人似乎并不同意。一些报告称，这是一个价值超过 1.8 亿美元的行业，正在崛起。其他人则表示，这个市场只有 120 万美元，而且正在萎缩。不过，有一件事是肯定的：便携式媒体播放器已经成为一个非常小的利基市场。在过去 10 年的大部分时间里，专用便携式音乐播放器主要是发烧友的领域。 Sony 和 Astell & Kern 等公司一直在稳步推出售价远高于 3,000 美元的高端音频播放器。索尼的 NW-A306 是两家公司提供的唯一一款接近主流消费者价格的设备，售价为 399.99 美元。这些设备不仅价格更高，而且比以前的 iPod 更复杂。 Wi-Fi 和蓝牙是给定的。它们配备大型触摸屏和高端数字奥迪