金星可能吞噬了它的月亮

金星的质量、大小和结构与地球几乎相同，这让天文学家相信它应该有卫星，但事实并非如此。从技术上讲，月球可能从未形成，但科学家们也提出了几种情景来描述金星如何失去卫星。先前提出的一种假设是，金星的卫星因与某个巨大天体的碰撞而被摧毁。但加州大学河滨分校的研究人员最近的一项研究表明，事情的发展过程有所不同。它认为，月球并没有被某种灾难性的外力消灭，而是被金星的引力和缓慢的自转慢慢地拉近，直到它破碎并被完全吞没。 “金星不需要一场灾难就能达到我们今天所看到的样子，”天体物理学家、该论文的主要作者史蒂文·凯恩在一份新闻稿中解释道。 “事实证明，行星本身的引力加上它自然旋转的速度导致月球在它上面塌陷。”行星的自转可以推动或拉动其卫星，具体取决于其速度。旋转会导致重力强度的变化。这就是为什么我们的月球没有被吃掉的危险。事实上，因为我们的一天 24 小时从行星意义上来说相当快，所以我们的月球目前正在以每年约 1.5 英寸的速度远离地球。当天文学家说金星自转缓慢时，他们是认真的。金星完成自转一周所需的时间是243个地球日。这比金星的一年还要长，使得这颗明亮的行星成为太阳系中旋转最慢的行星。这种长时间的自转，加上行星的引力，意味着即使存在卫星，它也不会被向外推，而是会被向内拖拽。为了验证这一机制，凯恩和他的研究团队建立了一个模拟天体之间引力相互作用的计算机模型。通过忠实地重现地球月球的演化来验证模型的准确性后，他们对几个因素进行了模拟，包括金星完成一周旋转所需的时间和假设月球的质量，其质量范围为地球天然卫星质量的 0.01 到 10 倍。结果表明，月球的命运取决于金星的自转速度、月球质量及其轨道的形状。在许多情况下，卫星会向内盘旋，最终解体并屈服于地球的引力。 “当我做出这个发现时，我感到震惊，”凯恩回忆道。 “我认为我正在探索的广泛场景肯定会导致不同的结果。但一切都几乎朝着同一个方向发展。”在某些情况下，例如当研究人员人为地将地球自转速度加快到每 10 到 12 小时一次，并且月球的质量与地球相当时，模拟表明月球最多可以存活 45 亿年。但这只不过是对模型的一次有趣的测试。考虑到我们的行星邻居目前的缓慢速度，这是一个极不可能的现实。然而，这项研究并没有证明金星曾经有过卫星，并且找到其存在的物理证据并不容易。金星表面的地质年龄很年轻，陨石坑的数量表明表层岩石的年龄只有几亿年。这颗行星本身与太阳系其他部分同时形成，大约在 46 亿年前，但极端数量的火山和构造活动基本上重塑了其表面。如果存在任何月球的证据，它已经被铺平，并且可能位于地下深处。深入地球深处的地震调查提供了月球形成的证据——异常结构表明发生了巨大的撞击。如果可以在金星上进行类似的测量，就有可能发现曾经被吸收的卫星的痕迹。