PitPro 首个轮胎更换机器人在加拿大上线

如果你住在加拿大，今年的雪地轮胎可能是由机器人安装的。旧金山初创公司 PitPro Automation 周三表示，它已在阿尔伯塔省卡尔加里的一家轮胎店安装了首个自动轮胎更换系统。该初创公司表示，其机器人系统于去年首次亮相，可以在 15 分钟内更换全套四个轮胎。首次部署是在 Kal Tire 地点——加拿大最大的独立轮胎服务连锁店之一。 PitPro 是无数试图颠覆汽车拥有体验不同部分的初创公司之一。虽然创始人兼首席执行官杰里米·康拉德 (Jeremy Conrad) 告诉 TechCrunch，他最终希望进入其他类型的自动化维护领域，但他认为短期内围绕轮胎开展业务有很大的机会。他在接受采访时表示，更换轮胎是一项“累人”的工作，轮胎店正面临严重的劳动力短缺。他说，即使商店能找到合适的人手，这些工人也往往会在几个月到一年内离开。 “一位商店经理告诉我，他们必须获得特别许可才能支付更多费用，因为街对面有一家熊猫快餐店，大约占用了他们一半的员工，”他说。 PitPro 的系统设计为可直接滑入现有的维护区。它有两个四四方方的机器人，每个机器人大约有烤箱大小，使用传感器和机械臂的组合来定位和松开凸耳螺母。机器人存放凸耳螺母，拆下每个车轮，然后用新的或旋转的轮胎更换。迄今为止，PitPro 主要谈论的是在商业车队中部署其轮胎更换机器人的计划。康拉德表示，该公司仍专注于该业务，并且该初创公司聘请了前福特 Pro 高管特德·坎尼斯 (Ted Cannis) 担任顾问。 （“他基本上与美国每一个主要车队都有关系，你知道他在这方面对我们的介绍非常有帮助，”康拉德说。）但康拉德认为轮胎防滑链也是一个重大机会，不仅因为劳动力短缺，还因为对轮胎更换的持续需求——特别是在加拿大，对大多数车主来说，每年都会更换冬季轮胎。 Conrad 表示，PitPro 专注于连锁店，而不是小型商店，因为它们往往具有标准化布局，并且为未来更广泛的部署提供了更大的潜力。 Conrad 表示，最重要的是，机械师仍然可以使用 PitPro 技术占用的空间进行其他维护，这增加了商店愿意尝试的机会。康拉德表示，向现实世界部署的转变面临着挑战。轮胎店往往在车库门打开的情况下进行操作，这使 PitPro 的机器人暴露在各种灰尘、碎片和天气条件下。这家初创公司必须考虑到所有这些，不仅要保持系统的稳健性，还要确保传感器保持轮胎的准确视图。不过，并非所有事情都是挑战。在采访中，康拉德分享了一张卡尔加里装置的照片，显示机器人几乎完全被一种意想不到的物质覆盖：蒲公英种子。 “我们对此进行了调查，这对我们来说不会成为问题，”康拉德笑着说。 “但这就像……我从来没有想过我们可能需要处理蒲公英的尘埃云。”