少数但越来越多的创始人押注于将人们线下聚集在一起

布林·普特南 (Brynn Putnam) 和特里斯坦·沃克 (Tristan Walker) 已经做了大多数创始人梦寐以求的事情：创建了如此引人注目的公司，以至于更大的公司收购了它们。 Putnam 是一位训练有素的芭蕾舞演员，拥有一家小型连锁精品工作室，他创立了互联健身公司 Mirror，并在不到三年后以 5 亿美元现金将其出售给 Lululemon。沃克在斯坦福大学商学院期间曾在 Twitter 实习，创立了广受欢迎的男士美容品牌 Walker & Company Brands，五年后将其以未公开的价格出售给宝洁公司（据报道价格在 2000 万至 4000 万美元之间）。他们两人再次涉足这一领域并不令人惊讶，而他们各自正在建设的东西则更令人惊讶。创始人往往不喜欢在别人的公司工作——普特南暗示，在 Lululemon 担任总经理的生活不适合她，而沃克在宝洁公司工作了五年，然后才开始自己创业。尽管 Board 和 Heirloom 的新公司截然不同，但他们有着共同的目标：将人们线下聚集在同一个房间里。 Putnam 的新公司 Board 制造了一款 24 英寸的触摸屏桌子，可以识别物理游戏棋子和手势，它是专门为一群人围坐在一起而不是一个人独自面对屏幕而设计的。 Walker’s Heirloom 正在收购并扩建精美工艺贸易学校，首先是由爱马仕第一位美国工匠大使在旧金山创办的一所皮革加工学校。他还经营着 Collaborative Holdings，这是一家由风险投资公司 Collaborative Fund 创立的基金，旨在为沃克这样的创始人提供按照自己的方式发展的空间，而无需追逐风险投资式回报的压力。从表面上看，游戏机和皮革工艺学校似乎没有太多共同点。但两位创始人都在追求同样的目标——他们认为技术在过去十年中已经侵蚀了一种联系——而且两人都认为恢复这种联系是有实实在在的资金的。这个时机并非偶然。去年 6 月，世界卫生组织社会关系委员会正式将孤独列为全球健康挑战之一，估计全世界有六分之一的人受到孤独感的影响，这种情况每年导致约 87 万人死亡。对于那些关注这一挑战的人来说，应对这一挑战的机会也在扩大。在今年早些时候由万豪旅享家赞助的哈里斯民意调查中，三分之二的美国人表示，他们今年优先考虑旅行等体验，而不是物质购买。 （同样比例的人表示，今天的零售购物感觉太普通了，所有零售商看起来和感觉都一样。）东海岸的企业家似乎更自然地被这个领域所吸引，至少目前如此。除了普特南和沃克之外，另外两位最新业务专注于连接的创始人包括 Bonobos 创始人安迪·邓恩 (Andy Dunn) 和 Wing 的奥黛丽·盖尔曼 (Audrey Gelman)。邓恩的公司 Pie 已经成立五年了，它已经从朋友匹配应用程序转向活动发现工具，再发展到他现在所说的“社交生活操作系统”，以“社区之家”为基础——一个永久的数字中心，为跑步俱乐部或观看派对等经常性社交团体提供服务。格尔曼之前尝试过一次。她的上一家公司 The Wing 是一家致力于将女性聚集在一起的企业，但在疫情期间因被指责没有公平对待自己的员工而倒闭。现在她找到了一种不同的方法来做类似的事情。她目前的企业是六铃乡村旅馆，这是一家位于哈德逊河谷的旅馆，拥有 11 个房间，每月举办一场谋杀之谜晚宴，演员们在晚宴上向人群撒播，而到了甜点时，有人被发现死亡。这个谜本身的设计有点可笑，它对客人的影响也是如此。 （根据《纽约时报》今年夏天对这家旅馆的一篇专题报道，旅馆的访客经常在午夜后在酒吧里逗留，与陌生人交换号码。）在 TechCrunch 最近在纽约西村举办的一场 StrictlyVC 晚间活动中，普特南坦诚地表示 Mirror 是围绕她自己的生活而建立的。她怀上了第一个孩子，经营着实体健身工作室，并试图通过屏幕使用技术将这种体验带回家，正如她所说，锻炼“我自己，我的身体，我的健身，我的反思”。 Board 的设计初衷恰恰相反。现在，普特南是一个混合家庭中五个孩子的母亲——家庭成员从三人增加到七人——普特南说她一直遇到同样的问题：市场上没有产品可以让年龄和能力截然不同的人一起玩耍。 “我们如何利用技术来创造共享体验？”这是她所说的推动转变的问题。正如她所说，这并不是“从数字到模拟的转变”，“而是我们如何利用技术将人们聚集在一起，而不是将他们分开。”这就是为什么 Board 的触摸屏能够识别放置在其上的物理对象 - 宇宙飞船触发动作，刀执行动作