天气变得太干燥，连仙人掌都无法生存

不起眼的仙人掌是坚韧的象征。这些植物被困在少雨、阳光充沛的沙漠中，不仅生存下来，而且茁壮成长，反过来又为猫头鹰和其他鸟类提供了栖息地，为蝙蝠和其他传粉媒介提供了花朵。然而，由于栖息地丧失和为私人收藏而偷猎物种，仙人掌面临着严重的麻烦。根据《自然》杂志上的一项新研究，现在我们可以将日益严重的干旱雪上加霜。研究人员模拟了未来不仅气温持续上升，而且还伴随着干旱期，他们发现，随着气候的急剧变化，近 1000 种仙人掌物种中的大多数将失去栖息地。到 2100 年，超过四分之一的物种可能会失去至少 80% 的栖息地。“公众对仙人掌的印象往往是这些生物体非常适应干旱，而且恢复力强，可以处理你扔给它们的任何东西，”南佛罗里达大学的保护生态学家、该论文的主要作者米歇尔·皮莱 (Michiel Pillet) 说。 “事实上，仙人掌绝对是令人惊叹的——它们显然是我最喜欢的植物群——但它们与其他植物并没有太大不同。”这意味着仙人掌需要水。例如，在美国西南部的沙漠中，它们依赖季节性季风降雨，这往往使七月或八月成为一年中最潮湿的月份。因为这仍然是一片沙漠，仙人掌已经进化出一系列适应能力来生存，比如蜡质的皮肤可以帮助它们保留丰富的雨水。 “就像其他植物一样，它们是在它们习惯的条件下进化的，”皮莱特说。 “当你把他们带到这些条件之外时，他们可能无法应对。”把这些仙人掌想象成医院里生病的病人。有人可能会因与热有关的疾病而入院，因为他们的身体很难自行冷却。但与此同时，他们可能会脱水。随着全球气温上升和干旱加剧，仙人掌也面临着同样的压力。皮莱特说：“当我们考虑干旱情况时，就会发现情况比我们之前想象的要严重得多。” “这些结果确实改变了仙人掌的前景，很可能改变了气候变化下更广泛植物的前景。”研究人员并没有简单地对未来的这些威胁进行建模，而是转向了公民科学平台 iNaturalist，人们可以在该平台上上传植物和动物的照片。这提供了 650,000 个野外仙人掌观测数据，有助于更清晰地了解物种的生存状况。确实，这不是仙人掌枯死那么简单的问题。当然，如果持续干旱，人们就无法获得水。但压力在时间上也可能很复杂。 “现在我们可以讨论以下问题：哪些生命阶段受到的影响最大？”皮莱说道。 “是成虫还是幼苗？还有哪些过程？是生长减少还是死亡率增加？还是植物无法开花？”换句话说：仙人掌物种可能会遭受干旱的亚致命影响——缺水可能不会立即杀死它们，但仍然会干扰它们的繁殖。如果没有生育，人口就会减少。例如，在索诺兰沙漠，标志性的高耸仙人掌在长期干旱期间繁殖频率较低，因为它们并不总是开花。部分问题在于，虽然沙漠生态系统总体上看起来很坚固，但实际上却相当脆弱。亚利桑那州自然保护协会首席科学家马科斯·罗伯斯（Marcos Robles）没有参与这项研究，他说：“一旦受到干扰或退化，它们就不会很快恢复，因为水太少，温度又太高。” “需要几十年的时间才能恢复，在某些情况下，他们甚至无法恢复。”现在，干旱与栖息地丧失和偷猎等其他压力因素交织在一起，将仙人掌物种推向崩溃的边缘。另一方面，海平面上升带来的过多水导致佛罗里达州基拉戈树仙人掌局部灭绝。夜间气温升高也是一个问题，因为此时仙人掌和其他仙人掌会进行呼吸以避免水分流失。 “如果夜间温度非常高，它们就无法做到这一点，”非营利组织美国仙人掌和多肉植物协会主席罗德·海尼（Rod Haenni）说，他没有参与这篇论文。 “如果你在上面浇水，植物就会腐烂。”尽管如此，一些仙人掌品种可能会通过拾取和离开而继续存在。嗯，不是单个植物，而是种群可能会潜入气候与该物种几千年前适应的气候更接近的地区。事实上，类似的事情也发生在北极，一些植物正在向更北的地方“寻找”越来越宜人的天气和更多的水。最后，此类研究的目的是更好地了解保护专业人员可以将精力集中在哪里。当然，它们无法阻止干旱，但它们可以