中国发现的巨型真菌新品种可长至20英寸高

有时，新物种会逃避检测，因为它们很小，因此很容易被错过——而不是这种巨型真菌。这种新真菌的形状像一只伸出地面的手，是在中国云南省的森林深处发现的。中国科学院昆明植物研究所的一个研究小组将其报告为一个新物种，并将其命名为“Dianjunus rex”。这个名字来源于该地区的古滇王国和“真菌”一词的中文发音。 D. rex 是子囊菌门的一种，子囊菌门是最大的真菌门，已知物种超过 64,000 个，其中，这种新真菌产生的蘑菇数量是有记录以来最大的。与我们通常认为的“蘑菇”不同，子囊菌不形成菌盖和茎，而是产生称为子实体的结构，子实体释放孢子进行繁殖。霸王龙体长可达 20 英寸，体重近 5 磅，体型巨大。在子囊菌中，巨型真菌构成了一个全新的生物家族（更广泛的属和种分类），这意味着它没有近亲——至少据我们所知。虽然云南已记录有 6,000 种真菌物种，但真菌学家认为，这个以生物多样性闻名的省份很容易就拥有 100,000 种真菌。昆明植物研究所副教授、该论文的主要作者 Indunil C. Senanayake 在一份新闻稿中表示，“这一发现表明，东亚森林中还有多少真菌生物多样性有待发现。” Senanayake 和他的研究团队在南蛮热带雨林进行了调查，在那里他们发现了生长在垂死树木根部附近土壤中的巨大白色子实体。他们记录并收集了各种形状的真菌，如圆柱体、纺锤体和杯形棕榈树。子实体成熟后似乎长出了手指状的分枝。他们发现，地上部分覆盖着白色的粉状纤维，随着真菌成熟，这些纤维会变成深黄色，而埋在土壤中的部分则呈黑色且光滑。当科学家将样本带回实验室时，子实体迅速干燥。他们发现内部致密且呈海绵状，呈白色或黄色，没有强烈的气味或味道。 （不要在家里尝试这个实验。）通过分析这些真菌的 DNA，研究人员重建了一个“分子钟”，揭示了霸王龙在大约 6500 万年前与其他物种分化。这是白垩纪末期，紧接着一场大规模灭绝，据信这场灭绝消灭了包括恐龙在内的四分之三的动植物物种。这意味着霸王龙和霸王龙从未见过面，但这个时代可能是真菌的福音。植物死亡后会产生大量死去的植物材料，这可能为真菌和分解此类物质的其他生物体提供新的生态机会。然而，基因组分析表明，霸王龙并没有科学家预期的那么多与分解相关的基因。与一些同样以植物为食的近亲相比，这种巨大真菌的分解相关基因数量只有通常的一半左右。 Senanayake对此有一个理论。尽管到目前为止，他们只在垂死的植物周围发现了子实体，但这种真菌可能过着“双重生活”——生活在健康的树木内，然后在宿主死亡时以死去的植物材料为食。这也许可以解释霸王龙如何能够储存足够的能量来形成巨大的子实体。目前这只是一个理论，但巨型真菌无疑需要过剩的能量才能长得这么大。 Senanayake 假设，这些大型子实体的好处是它们比周围的植物和落叶高，这可能有利于风介导的孢子在茂密的森林中传播。 “然而，如此庞大的结构需要大量的能源投资，这表明这种战略可能只有在生态效益大于成本的情况下才会出现。”这个故事最初发表在日本《连线》杂志上，由日语翻译而来。