在 Mullenweg 短暂下台期间，Automattic 的临时首席执行官和法务主管签署了互惠遣散费协议

上周，即 9 月 9 日，Automattic 董事会投票决定让首席执行官 Matt Mullenweg 带薪休假，但董事会尚未公开解释这一决定。 Mullenweg 在全公司范围内的 Slack 消息中指责首席财务官马克·戴维斯（Mark Davies）在背后与三名董事会成员“密谋”以强行投票通过，并称他只收到了 50 分钟的通知，并且没有时间让外部法律顾问审查该决议。大约 33 小时后，他重新担任该职务，而投票让他下台的董事会成员此后也离开了公司。不过，他们并没有直接走出门。在 Mullenweg 休假和返回之间的 33 小时内，公司的两位关键高管互相签署了慷慨的离职方案。在此期间担任临时首席执行官的戴维斯和首席法务官安迪·米桑各自签署了对方的遣散协议，该协议于 9 月 10 日生效。根据 TechCrunch 审查的遣散文件，这些协议实际上是金色降落伞，为双方提供一次性支付 12 个月的基本工资、加速股权兑现时间表、行使其既得股票期权的能力以及另一年的健康保险。两人合计的全部费用——加速股权加上一年的工资——总计为 Automattic 欠两位高管的 815 万美元，因为 Mullenweg 在他回国后解雇了他们。 Automattic 的法律团队正在努力确定下一步的行动：支付这些款项或通过质疑其法律有效性来对抗它们。 （周三，该公司和 Mullenweg 联合宣布，该公司用 Susman Godfrey LLP 的 Stephen Shackelford 和 Shawn J. Rabin 取代了之前的法律顾问 Gibson Dunn。消息人士告诉我们，Automattic 的总法律顾问 Jordan Hinkes 也停用了他的公司帐户。Mullenweg 此后在 X 上表示，这一举措已经酝酿了数周，因为 Hinkes 正在加入一家人工智能初创公司。）根据协议，高管们只获得他们的如果他们签署广泛的索赔声明并继续遵守保密、禁止招揽和其他具有法律约束力的离职后限制，他们将获得福利。这些协议在如何定义“原因”（公司必须满足解雇某人且不支付遣散费的情况下必须满足的法律标准）时，也以有利于高管的方式编写。根据这些条款，公司必须在得知该行为后 60 天内以书面形式通知高管，如果可以纠正，则给他们 30 天的时间来纠正该行为，然后让董事会大多数成员同意原因存在。协议中“原因”本身被狭义地定义为对公司造成重大损害的重大过失；明知不诚实、欺诈或失实陈述会造成重大损害；重大违法行为造成重大损害；重大机密或知识产权违规；涉及“道德败坏”（一个法律术语，指被认为本质上不诚实或在道德上应受谴责的行为）的重罪或犯罪。在戴维斯的案例中，协议还规定，只要他继续担任首席财务官，他被解除临时首席执行官职务就不算“正当理由”——这一法律术语通常允许高管辞职，但仍能领取遣散费，理由是他们的工作条件变得更糟。虽然该条款本身对于法律协议来说并不奇怪，但它表明该文件的起草考虑了戴维斯的具体情况——成为临时首席执行官——有效地确保一旦他的临时首席执行官任期结束，Automattic 不会欠他遣散费，因为他不能仅以此作为辞职的理由。尽管高管们相互签署协议并不一定是不当的，但在 Automattic 治理斗争的背景下，这一点值得注意。 TechCrunch 查看的一份人力资源文件显示，最近曝光的另一个因素是，戴维斯在离职时没有持有 Automattic 股票。 （该公司的一位消息人士称，戴维斯“几个月前”出售了该股票，但 TechCrunch 无法确认出售时间。不过，人力资源文件显示，戴维斯确实仍然持有大量未到期的既得期权。）这些事件可以用两种截然不同的方式来解释。在一种情况下，Automattic 董事会正在应对内部领导力危机，投票决定让 Mullenweg 休假，然后为高管建立保护措施，如果干预失败，他们可能会面临不利后果（就像现在一样）。 Automattic 与托管提供商 WP Engine 的法律纠纷可能会在这里发挥作用。 7 月，WP Engine 指控 Mullenweg 销毁法律文件中的证据，特别是通过 Signal、WhatsApp 和 Telegram 等消息应用程序发送的文本。如果董事们认为 Mullenweg 的行为已成为严重的公司风险，那么让他休假并更换管理层可能有助于向法院表明董事会认真对待这些问题。这可能有助于减少任何可能的制裁