认识一只大脑皮层由人类细胞组成的老鼠

由神经科学家塞尔吉乌·帕斯卡 (Sergiu Paşca) 领导的斯坦福大学团队今天在《自然》杂志上报道了混合遥远物种脑组织的努力。帕斯卡的研究小组此前曾证明，人脑“类器官”（神经组织的小块）在被注射到幼年啮齿动物的头部后可以存活，甚至发挥功能。现在，帕斯卡更进一步，对小鼠进行基因改造，使它们的大脑从一开始就不会完全发育。这些经过改造的小鼠缺失了皮层和海马这两个关键大脑区域的大部分细胞。他说，这为人体细胞的生存创造了更多的空间。 “放置在这些动物体内的人类细胞会分裂、生长，并且在几周到几个月内它们将占据大部分空间，”他说。帕斯卡说，一个令人惊讶的发现是，缺乏脑组织的老鼠看起来相当正常——它们四处走动并发出吱吱声。但他们确实有记忆问题。在迷宫测试中，他们不记得自己探索过哪些部分。相比之下，添加了人类细胞的小鼠在迷宫测试中表现更好。这意味着人体组织在动物的认知中发挥着一定作用。帕斯卡相信他所谓的“异皮质小鼠”可能有助于研究脑损伤。然而，该报告也戏剧性地展示了“基因工程和干细胞技术重塑生物学的综合力量”，在斯坦福大学另一个实验室工作的科学家卡斯滕·查尔斯沃斯（Carsten Charlesworth）说，他没有参与这项研究。大脑类器官已经在实验室进行测试，看看它们是否可以连接到计算机来玩视频游戏。其他科学家建议将它们用作替换零件来治疗中风患者。查尔斯沃斯说：“对我来说，最引人注目的是出生后引入的人类神经组织的生长程度，以及跨越物种障碍与小鼠神经系统的连接。” “随着这些技术的进步，它们将越来越迫使我们挑战我们的传统假设。”