清洁技术初创公司 Fluxnium 找到了一种利用 5 万年核燃料的方法

美国制定了雄心勃勃的计划，到 2050 年将其核电站容量增加两倍，但如果核电站运营商无法以合理的价格购买燃料，这一目标可能会遇到障碍。根据美国能源情报署的数据，黄饼（一种未精炼的铀）的价格在过去五年中上涨了 75%。更复杂的是，美国境内没有大量资源——除非考虑到海洋。海洋中含有超过 40 亿吨铀，足够使用 5 万年左右。清洁技术 Fluxnium 的创始人兼首席执行官杰夫·格林 (Jeff Green) 告诉 TechCrunch：“这比所有已发现的硬岩矿的总和还要多一千倍。” Fluxnium认为它已经解决了如何从海水中提取铀的问题。该公司利用美国能源部国家实验室开发的技术，拥有一种可以与现有铀矿竞争的方法。到目前为止，这家初创公司一直在秘密开发新技术。 Fluxnium 让 TechCrunch 独家了解了其技术。该初创公司最近完成了由 Congruent Ventures 领投、Active Impact Investments 和 Constellation Energy 参与的 700 万美元种子轮融资。Constellation Energy 运营着美国最大的核电舰队。随着美国核工业的复兴，Fluxnium 正在崛起。科技公司支持了几家核电初创公司寻找新的电力来源来为其人工智能数据中心供电。格林的时机很好，但也许并不令人意外。他是一位重复创始人，曾于 1996 年帮助创办了 Stamps.com，于 2005 年帮助创办了海水淡化初创公司 NanoH2O，并于 2020 年帮助创办了碳去除初创公司 1PointFive。他对世界的发展方向有着敏锐的洞察力，他认为铀提供了一个巨大的机会。虽然铀并不稀有，但就元素而言，铀矿并不丰富，分布也不均匀。 “如果你在西方，世界上三分之二、四分之三的铀供应来自哈萨克斯坦、乌兹别克斯坦、俄罗斯、纳米比亚、尼日尔、中国。存在地缘政治风险。”格林说道。几十年来，这些担忧一直在核工业的表面下浮现。 “现在有了新的核复兴吗？”他说。 “如果需求按照预期的方式增长，我们就会出现结构性铀短缺。”但如果有人能找到一种经济地从海水中提取铀的方法，这些担忧就会消失。 Fluxnium 的技术使用特制的聚合物纤维来吸引溶解在海水中的铀。该公司获得了能源部的化学许可，并继续致力于纤维本身的生产和配置。格林说，关键是增加纤维的表面积。当该技术在国家实验室进行演示时，它可以以每磅 200 美元以上的价格提取铀，这是当今西方供应商价格的两倍多。但通过增加表面积，Fluxnium 能够从水中提取更多的铀，从而降低成本。大部分成本都集中在制造纤维并将其部署到海洋中。这是它的工作原理。将材料制成长的编织纤维后，将它们拖到海上并挂在浮标上，类似于海藻的养殖方式。在海上漂流 30 至 60 天后，它们被带上岸，铀被提取出来，不会留下任何有毒尾矿。每条线都可以重复使用多次。一旦铀从纤维中洗脱出来，它就会被纯化成黄饼。 “然后我们像供应链中的任何其他矿一样出售它，”格林说。 “这个过程的所有组成部分都不是什么新颖的东西。这一切都是以不同的方式完成的，”他说。 “我们的工作是将成本从供应链中剔除，继续努力完成流程的所有阶段，以尽可能降低成本。”