除了末日警告，人工智能發展還在面臨著另一個威脅

BBC 数据中心里有一种诡异的低沉嗡鸣声。在那里，数以万计的晶片每秒进行数万亿次运算，推动着人工智能（artificial intelligence, AI；人工智慧）革命的车轮前进。 这些晶片为全球各地向先进人工智能模型发出的查询提供动力，生成文字、图像和视频。 它们的运算，本质上是构成晶片（芯片）的微型硅晶体管不断开合的过程，实际上是无声的。但与所有电脑一样，为这一过程提供动力的大量电力，几乎每一瓦最终都以热能的形式散出，而你听到的声音，正是数千台风扇缓慢运转的嗡鸣——它们的作用是防止热量烧毁成排的服务器机架。 视乎场地规模，你还可能听到变电站中输送电力的变压器发出的嗡嗡声。 Getty Images / 位于英格兰赫特福德郡（Hertfordshire）的这座正在建设中的谷歌（Google）数据中心等设施，正在英国各地变得越来越普遍。 近日来，关于人类面临威胁的惊人警告甚嚣尘上，但真正引发反弹的却是这些低沉的嗡鸣声——这场反弹正在美国发酵，如今已威胁到其国会中期选举，并可能跨越大西洋蔓延至英国。 在美国，对数据中心的反对声音在政治左翼中最为公开。民主党参议员伯尼·桑德斯（Bernie Sanders）呼吁暂停一切新的数据中心建设。 桑德斯告诉我：“人们环顾四周，忧心忡忡——担心这项技术发展得有多快，担心自己对它的掌控力有多小，担心数据中心会如何影响自己所在社区的电价和水资源使用。” 全球人工智能竞赛正以矽谷（Silicon Valley）的最高速度飞速发展，但有可能即将因一些非常本地化的政治和环境问题而受阻。 一场有毒辩论 在美国，盖洛普（Gallup）今年5月发布的民调显示，在自己所在区域建数据中心，比建核电站更不受欢迎。就数据中心而言，71%的受访者表示反对，其中48%强烈反对；核电站方面，53%表示反对，其中34%强烈反对。 这种不受欢迎程度在过去两年中不断加深，一些民调显示，半数美国人支持全面暂停数据中心建设。 在英国，部分此类开发项目也遭到了反对——从白金汉郡（Buckinghamshire）、伯克郡（Berkshire）到伦敦东部的红砖巷（Brick Lane），当地居民担心自己所在区域将受到负面影响。 在红砖巷，一个很可能为伦敦金融城（City of London）高频交易商提供服务的数据中心计划，遭到了部分人士的反对，他们更希望看到伦敦东区建设更多社会住房和本地商业项目。 与此同时，在英格兰各郡，对数据中心的巨大需求正带来扩大供给的压力——从斯劳（Slough）一路向绿树成荫的乡村地带延伸。 英国拥有全球第三多的数据中心，中国第二，美国第一。 回到美国，这种反弹也反映在了即将参加11月关键选举的政治人物的言论中。 AFP via Getty Images / 能源和水资源方面的压力引发了当地的抗议活动。 这场反弹显然在左翼民主党人中更为明显，但反对数据中心的情绪在共和党支持者中同样清晰可见。一些市议会因其数据中心政策而在选举中被赶下台，而一些州——无论是共和党主导的红州还是民主党主导的蓝州——正在提出禁令。 去年，新泽西州（New Jersey）和弗吉尼亚州（Virginia）的民主党州长之所以能够当选，部分原因正是民众对电价上涨的反弹——而电价上涨被指与数据中心的建设和营运有关。 类似的故事层出不穷：当地小镇居民被要求为新数据中心供电所需的基础设施买单，眼睁睁看着能源账单飙升；或者发现本已紧张的供水进一步减少。由于美国能源系统在地方层面运作，因此帐单上的影响可能立竿见影。 由于美国国会两院的控制权都悬而未决，这种高度地方化的反对力量的规模可能会成为中期选举的决定性因素，进而影响美国政策的走向以及唐纳德·特朗普（Donald Trump；川普）的总统任期。 令人眼花撩乱的翻转 今年3月，七大科技巨头的首席执行官与特朗普一同出席签署了“纳税人保护承诺”（Ratepayer Protection Pledge），承诺将“自建、引入或购买”自身所需的能源，并确保成本不会转嫁给“普通家庭”。该承诺不具约束力。 Getty Images / 这份承诺几乎没有说服人们接受在自己所在区域建设数据中心。 对一些人来说，这显然还不够。新泽西州和弗吉尼亚州（后者拥有全球规模最大的数据中心集聚区）的新任民主党州长走得更远，通过立法强制为数据中心设立新的能源资费标准，并要求披露能源和水的使用情况。 也许这一切最有力的象征，是德克萨斯州（Texas）亲特朗普的共和党参议院候选人肯·帕克斯顿（Ken Paxton）。他抨击数据中心，在竞选中反对给予其税收减免，并提议：如果相关技术“赋能了损害儿童安全的人工智能聊天机器人”，这些设施的营运商应承担刑事责任。 德克萨斯州曾是最亲商、最亲数据中心、最亲能源产业的州，曾为争夺这类设施展开激烈竞争。例如，它赢得了埃隆·马斯克（Elon Musk）旗下 SpaceX 人工智能巨头数十亿美元搬迁投资中的大部分，用于生产人工智能晶片。 Getty Images / 肯·帕克斯顿对人工智能采取了强硬立场。 这是一次令人眩晕的转向。人工智能晶片制造商英伟达（Nvidia；辉达）的负责人黄仁勋（Jensen Huang）今年8月登上社交媒体，力陈数据中心是美国再工业化的关键推手。其他科技巨头的首席执行官没有跟进，这或许显示此举在公众眼中颇具争议。 然而，美国的经验表明，谈论对国家经济的整体益处，或潜在的癌症治愈能力，并不总是能引起当地民众的共鸣。数据中心令人感到不安的部分原因在于，这里缺乏真正意义上的常驻员工。 虽然建筑业提供了大量的就业机会，但一个运作正常的数据中心通常只需要数十名员工，即使是规模最大的新建数据中心也只有几百名员工。 要求当地居民接受噪音、彻夜不熄的安保照明，以及对当地能源和水资源供应的压力，并告诉他们这是为了国家利益，这固然容易。但当人工智能公司估值即将突破万亿美元大关，却又预计会造成大规模失业，许多人质疑这项技术是否会将人类从地球上抹去时，要说服他们接受这些措施就难上加难了。 关键基础设施 这些争论已经跨越大西洋。在英国斯劳——欧洲最大的数据中心集群——超过500人签署了一份请愿书，称该镇“不应成为一场试验”。他们质疑该镇是否真的从中受益，并要求暂停镇上的数据中心开发。 当地居民抱怨，数据中心产生的热量让本就酷热的夏季气温雪上加霜。有一个项目的选址原本规划用于建设1000套住房，但作为地方议会清偿债务的一部分，被卖给了一家数据中心公司。 回到红砖巷，前工党上议院议员波拉·乌丁女男爵（Baroness Pola Uddin）表示：“我理解建设数据中心的必要性，但必须妥善考虑当地居民的健康与福祉——他们在这里生活、呼吸、上学。我们必须考虑选择更工业化的区域。” AFP via Getty Images / 红砖巷的抗议者们不满他们的社区被利用来服务市政府。 工党政府去年将数据中心列为“关键国家基础设施”（Critical National Infrastructure），这是其加快数据中心部署战略的一部分。 政府认为，数据中心是公共服务的基石，对吸引投资、让英国在全球经济中保持竞争力至关重要。 政府提出的论据是国家经济利益，但政治上的挑战在于当地民