抗衰老的新基准来自缓慢调回细胞时钟

科学家们早就知道如何让细胞变得更年轻——至少在这个意义上，成体细胞可以转化为与胚胎中发现的非常相似的多能干细胞。虽然这种能力是生物学研究的基础，但由于某些原因，这些方法对于抗衰老技术并不可行。德国波恩大学研究干细胞的教授奥利弗·布鲁斯特（Oliver Brüstle）说：“你不想体内有多能细胞，因为它可以变成所有类型的细胞。”此外，参与干细胞转化过程的少数关键基因如果保持活跃，可能会导致癌症的形成。这就是为什么布鲁斯特和他的团队一直在寻找其他不经历多能状态的细胞延缓衰老的方法。在最近发表在《Aging Cell》杂志上的研究中，研究人员从不同年龄段的人的血细胞开始，其中包括一名婴儿和一名 101 岁的捐赠者。他们引导这些细胞进入更年轻的状态，但并没有一直成为胚胎样干细胞。随着这种转变的进展，DNA 中有助于估计细胞年龄的化学信号也发生了变化。在不到两个月的重新编程过程中，一种生物标志物的寿命被推迟了 60 年。即使科学家大幅降低了细胞的繁殖能力，衰老现象仍在继续逆转。因此，这种明显的再生不能仅仅用细胞一遍又一遍地分裂和产生新细胞的事实来解释。然而，消除这些衰老迹象的机制仍不清楚。 “希望你实际上可以在整个动物身上系统地做到这一点，”布鲁斯特说。 “但如果你考虑将其应用于患者，那么你需要确保这不是实验室实验，所以这是为了寻找机制。”研究人员还将血细胞专门转移到一种产生神经元的细胞中。需要注意的是，血细胞和神经元在不同的时间线上老化，因此使用不同的测量棒可能会夸大逆转的程度。作者在论文中承认了这一局限性，尽管这种差异无法解释所有逆转进程的与年龄相关的生物标志物。如果你给病人服用抗衰老药物，血细胞变得聪明也不是一个理想的结果，但它对于其他再生医学目的很有用。然而，布鲁斯特认为这项研究最令人兴奋的成果之一是收集到的有关抗衰老过程的信息。通常，制造干细胞的速度很快。这对许多实验很有用，但它并没有给研究人员提供研究细胞的机会，因为它们会脱落年龄标记。在最近的这项研究中，由于科学家们能够缓慢地调回细胞的生物钟，他们可以追踪抗衰老的每一步。 “现在我们实际上可以尝试比处理瞬时事件更容易地剖析这个过程，”布鲁斯特说。二十年前，科学家们开始将成体细胞转化回干细胞，但我们对随后的抗衰老过程如何发生知之甚少。这意味着当临床研究人员测试针对与年龄相关的疾病的潜在医疗干预措施时，他们并不总是有可靠的衡量标准进行比较。 “现在我们有了一个模型”布鲁斯特说。 “你可以沿着这个方向努力，现在你可以探索无数的事情。什么会影响这个过程？这将引导你找到机制。这就是我们的希望。”安娜·罗杰斯的补充报道。