斯托克航天公司又筹集了 10 亿美元资金，在火箭复飞方面与 SpaceX 展开竞争

完全可重复使用的火箭可以实现真正低成本进入太空，其燃料不是甲烷或液氧。这是现金，斯托克航天技术公司正在耗尽资金。该公司现已“完成”了 10 亿美元的 E 轮融资，旨在帮助其进入轨道并准备一枚新的、更大的火箭投入运行。 “这轮融资规模确实很大，”首席执行官安迪·拉普萨 (Andy Lapsa) 告诉 TechCrunch。 “铺设基础设施，扩大生产规模和飞行频率，重要的是为第二代飞行器的开发提供资金。”此轮融资由 Point72 Ventures（对冲基金亿万富翁 Steve Cohen 的科技投资工具）和 Spark Capital 领投，投资方包括 General Innovation、Glade Brook Capital、US Innovation Technology、Washington Harbor Partners、Woven Capital 和 Y Combinator 等。 Stoke 是少数几家试图在低成本火箭发射领域与埃隆·马斯克 (Elon Musk) 的 SpaceX 竞争的初创公司之一。 SpaceX 是围绕猎鹰 9 号火箭建造的，该火箭具有可重复使用的助推器级，现在马斯克和公司正在尝试部署一种巨大的、完全可重复使用的火箭 Starship。但与竞争对手 Rocket Lab、Relativity Space 或 Firefly Aerospace 不同的是，Lapsa 公司的目标是实现这一圣杯：火箭的助推器级和承载有效载荷的第二级都可以返回地球，这样它们就可以廉价地重复使用。这是以前从未做过的。这种雄心和技术成就需要资本。过去 10 年，SpaceX 在 Starship 上花费了超过 100 亿美元，尽管这种情况可能会在下次飞行时发生变化，但该飞行器尚未进入轨道。目前，斯托克城已累计融资23亿美元。特别是，SpaceX 一直在努力寻找合适的组件材料和配置，以保护火箭第二级免受重返大气层时产生的极端高温影响。相反，斯托克通过其热屏蔽流动过冷的液态氢，这是一种独特的主动冷却解决方案，Lapsa 表示已经在地面上进行了详尽的测试，并将在首次飞行中部署。他说：“我们可以流动多余的冷却剂——超出我们认为使飞行器表面过冷所需的冷却剂——并从这个角度在早期飞行中采取保守立场。” Lapsa 表示，他预计斯托克的第一艘火箭 Nova Pathfinder 将于 2027 年初首飞。在一个以延误闻名的行业中，在公司摩西湖工厂对火箭第一级进行了一系列结构和操作测试后，他有信心实现这一目标。接下来是在地面上试射火箭的每一级，以确保它们做好飞行准备。拉普萨说：“对地面系统进行了检查，使我们能够在没有火箭的情况下完成任务，并且对火箭进行检查，使我们能够在没有发射台的情况下完成任务。” “所以下一步就是一起做。”该初创公司已经出售了该运载火箭的发射合同，该运载火箭可以将三吨重的物体运送到近地轨道，Lapsa 认为，这将是美国火箭制造商中最大的首次亮相运载火箭。也就是说，很少有火箭能按时升空或完全成功，仅仅进入轨道就已经是一项成就了。 Lapsa 表示：“我们有多辆探路者号飞行器正在生产中，我们有信心无论这一轮如何，我们都将把探路者号推向市场并送入轨道。”斯托克还透露了更大的火箭 Nova Block 2 的计划，该火箭在过去几年中一直在开发中。基于与探路者相同的技术，包括发动机和该公司的新型隔热罩，该飞行器将能够将 15 吨的重量带到近地轨道，略高于猎鹰 9 号。目标是在 2029 年部署它，据马斯克称，届时猎鹰 9 号将被逐步淘汰。在 SpaceX 退出之际，Lapsa 是否对吸引日益绝望的发射客户的可能性垂涎欲滴？ “这加剧了发射供应与发射需求之间的不匹配，这是毫无疑问的，”他承认。 “无论猎鹰 9 号是否退役，航天工业和航天经济的发展速度与火箭升空的速度一样快，尤其是为第三方客户服务的火箭。”最后这句话是卫星运营商一定会听到的狗哨声：当 SpaceX 的星际飞船升空时，想要购买门票的公司和政府机构将与该航天公司的内部项目竞争，并且可能需要支付额外费用才能使用这艘大型火箭。另一方面，斯托克尚未透露运营自己的太空资产的计划。 Lapsa 表示：“现在是采取行动的时候了……这样我们才能最终开始部署我们作为一个行业渴望但一直停滞不前的大量星座和应用程序。”