对数据中心的强烈反对可能真的只是与电力有关

人工智能 对数据中心的强烈反对可能实际上只是与电力有关 大型科技公司看到了一场关于进步的文化战争。但真正的问题是电力：从电网中提取电力并在现场发电会引起不同类型的强烈反对，而这都不是公共关系能轻易解决的。美联社照片/Ted Shaffrey 这个故事最初出现在我们关于人工智能的每周通讯《算法》中。要首先在您的收件箱中收到此类故事，请在此处注册。上周，当美国各地的选民前往投票站时，我正在弗吉尼亚州阿什本，那里是世界上最大的数据中心枢纽——数据中心巷的一部分。可以说，现在席卷全国的强烈反对情绪也正是从这里开始形成的。开车穿过它是超现实的。每条主要道路上都矗立着混凝土整体建筑，其名称包括 Skybox 和 CloudHQ。大型科技公司普遍认为，针对数据中心的战争必须涉及比数据中心本身更大的事情。中期选举两天后，OpenAI 首席全球事务官 Chris Lehane 写道，数据中心“已经成为公众对负担能力、企业权力以及人们失去对未来的控制感到不安的代表。”换句话说，这是一场文化战争。但在数据中心巷待了几天后，我想知道这是否真的是 Lehane 描述的代理。我确信，数据中心的强烈反对更多地与电力有关，而不是大型科技公司所承认的。该行业可以改善其形象，但无法摆脱对电力的巨大需求所带来的物理后果。原因如下。人工智能公司想要的数据中心有两种供电方式：连接到电网或现场发电。在弗吉尼亚州的劳登县，数据中心无处不在，但其建设速度比该国其他地方目前正在进行的高速扩张更为稳定，大多数数据中心都连接到现有电网。我走进的一处设施由 Equinix 运营，现场配有大型柴油发电机作为备用，但其电力来自当地公用事业公司 Dominion Energy。多米尼恩的大部分电力由天然气发电（天然气比煤炭或石油更清洁，但比可再生能源差）。目前，弗吉尼亚州该地区运营的数据中心的平均电力容量为 54 兆瓦。这比丹佛国际机场的耗电量还要多。弗吉尼亚州著名的反对数据中心活动人士埃琳娜·施洛斯伯格 (Elena Schlossberg) 告诉我，当业界将这场斗争描绘成一场文化战争时，她“总是用头撞墙”。 “这总是与电力有关，”她说——也就是说，电力。公平地说，一些弗吉尼亚州的抗议者似乎对更广泛的反科技民粹主义比施洛斯伯格更感兴趣。但正是从电网汲取如此多电力所产生的特殊后果，才最有力地塑造了强烈反对的结果。最近的抗议活动导致该州出台了新规定，即数据中心必须全额支付通往电网的新输电线路的成本，并确保它们不会蔓延到其他地方。数据中心开发商告诉我，他们正在准备新的规则，这些规则将在高峰需求期间切断他们的电网供电。施洛斯伯格还担心电网紧张的下游影响，例如，数据中心将运行更多柴油发电机，或者多米尼恩能源公司将扩大化石燃料投入而不是可再生能源以满足需求。该国其他地方建设的绝大多数人工智能数据中心都不是这样设计的。所需的规模是如此之大，以至于公司纷纷在几乎没有电网基础设施可连接的农村地区设立分支机构。在那里建设意味着以天然气驱动的涡轮机的形式带来自己的电力（所谓的“表后”电力）。公司还制造备用柴油发电机。例如，据报道，Anthropic 同意支付 34 亿美元购买燃气轮机，这被称为人工智能公司最大的发电采购。即使电网就在附近，它们也不太可能满足所需的电力需求。对 AI 训练有吸引力的最小数据中心为 300 兆瓦。对于一个工业场地来说，这是很大的电力，但并非史无前例：一位数据中心开发商告诉我，他正在关注一家已经具备从电网获取这么多电力的前钢铁厂的设施。但理想的设施更像是 6,000 兆瓦。这是芝加哥市的估计耗电量，仅该市就有 20 多个发电厂（还有数十个更远的发电厂）为该市提供电力。数据中心公司自带电力的想法乍一看似乎很有吸引力，因为它们不会给电网带来压力。但如此规模的发电不可避免地会影响周边社区，而当公用事业建设如此规模的基础设施时，社区传统上期望对电力的去向拥有发言权。现在，私营公司正在开展类似规模的项目。天然g