翻转黑客的前特工现在正在筹集第二个 2.5 亿美元的网络安全基金

每次风险投资家开出支票时，他们都会在脑海中秘密计算不同退出方案的数字。这是他们作为受托人的工作。但几乎所有人都会告诉你（无论如何，公开地）每家投资组合公司都将进行首次公开​​募股。纽约一家成立两年的网络安全基金 Brightmind Partners 的联合创始人斯蒂芬·沃德 (Stephen Ward) 则直截了当地表示。 “你必须在上涨时卖出，”他说。沃德毫不掩饰的实用主义是他脱颖而出的原因之一。另一个是他的公司去年年底推出的首支基金的规模：规模高达 2.5 亿美元，由他与联合创始人古尔·塔尔帕兹 (Gur Talpaz) 共同完成。第三个原因是他的简历，其中包括在海岸警卫队工作过，在特勤局工作了九年，以及在考虑投资之前在 TIAA 和 Home Depot 担任过 CISO 职位。证明这一组合正在发挥作用的一个证据是 SGNL，身份安全初创公司 CrowdStrike 在 1 月份同意以 7.4 亿美元的价格收购，此时距 Brightmind 主导其 A 轮融资 11 个月。现在，沃德正在筹集第二支基金，目标规模与第一支基金大致相同。不过，这一次，他将在没有塔尔帕斯的情况下完成这项工作，塔尔帕斯于四月与另一位早期同事一起离开，沃德成为公司唯一的普通合伙人。当早期网络安全初创公司十多年来首次筹集到比后期竞争对手更多的资金时，他把赌注押在了自己身上。他不带感情的退出方式可以追溯到他不太可能的职业生涯。沃德说，他在新泽西州西北部的两个农场之间长大，他的家庭无法负担哥哥们上大学的费用。高中毕业后，受到一名男子从直升机上跳下的广告的启发，他加入了海岸警卫队，尽管他说当时他几乎不会游泳。他花了四年时间从事搜救工作。后来，他在新泽西州西顿霍尔大学学习刑事司法，并半心半意地考虑了法学院。 “我不知道自己想做什么，”沃德上周通过 Zoom 告诉我，他穿着一件浅色连帽运动衫，看起来更像是一名篮球教练，而不是风险投资家。 “我有点迷失了。我想念军队、友情以及所有这一切。”他说，1998 年毕业后，他寄出了大约 300 份简历，但没有人回复。一位西顿霍尔教授（同时也是特勤局人员以及联邦调查局和中央情报局成员的牧师）开始向他介绍，特勤局首先打了电话。特勤局有两个主要使命：保护人民和调查金融犯罪。沃德开始热衷于调查，然后在 2001 年 9 月 11 日袭击事件后转向“网络”。那一年，他与一位以前的大学同学结婚，他是一名叙利亚穆斯林，后来也成为了一名特勤局特工。同事警告他，背景调查会“很糟糕”。 （他们的婚姻仍然很幸福。）接下来发生的事情让沃德的生活走上了一条意想不到的道路。他驻扎在纽约，逮捕了一名盗窃了当时最大的信用卡数据的黑客。然而，沃德并没有指控他，而是翻转了他，把他变成了一名线人，并管理了他大约三年。但这名黑客继续在沃德背后进行黑客攻击，在他再次被捕后，他告诉该机构，作为一种转移注意力的策略，沃德也参与其中。那时，沃德已经离开公司前往私营部门，他最终花了大约 18 个月的时间洗清了自己的罪名。 “很难起床，”他谈到那段时期时说，考虑到他对该机构的热爱，他将这次调查描述为“几乎就像配偶欺骗了你”。这名黑客最终被判处 20 年徒刑，Audible 购买了这个故事的版权，将其变成了一个八集的播客，名为“防火墙行动”。从大多数标准来看，沃德的企业生涯都是成功的，尽管他将其描述为一系列他确实没有资格实现的跳跃。他说，他于 2007 年在摩根大通 (J.P. Morgan) 受聘建立网络安全部门，这是他在私营部门的第一份工作，这是他职业生涯中最艰难的转变。他感觉自己是“房间里最愚蠢的人”，想念他的特勤人员，并两次考虑回去，却没有意识到自己仍在接受调查。他坚持了下来，现在称这家投资银行为“最好的管理学校”。随后，他在金融服务公司 TIAA 担任了六年的 CISO，然后从 2019 年开始在家得宝工作了两年。但到了 2021 年，他感到精疲力竭，自 16 岁以来第一次在没有任何安排的情况下辞职。这一章并没有持续多久。沃德曾在家得宝使用过 Wiz 的安全软件，Wiz 的创始人将他列入了公司的候选名单。 Insight Partners 的风险投资家杰夫·霍林 (Jeff Horing) 曾在 2020 年底共同领导了 Wiz 的 1 亿美元 A 轮融资，他面试了沃德以担任该职位，然后 Insight 向他提供了一个职位。鉴于 Wiz 去年被谷歌以 320 亿美元收购，这是一个好消息，也是一个坏消息。当我上周问他这件事时，沃德观察到，服用药物的朋友