一种神秘的肾脏疾病已抵达德克萨斯州

数字订阅者可以收听这篇文章。立即订阅即可无限制访问《德克萨斯月刊》。已经是订阅者？登录 。有些人摇摇晃晃地走进医院的大门，不分昼夜地到达医院。其他人则被推上轮床，在到达急诊室之前，他们的身体就已经虚脱了。许多人在工作时倒下——粉刷房屋、钉木瓦或铺路时。所有人都出生在墨西哥或中美洲，大多数人都抱怨无法再忽视的极度疲劳。常规血液分析揭示了原因：肾衰竭。他们每周需要透析三次才能维持生命。最让医生感到困惑的是，他们与典型的透析患者不同，这些患者年龄较大，并且有长期的肥胖、糖尿病或高血压病史。这些都是健康的年轻人。十多年来，这些患者的困境一直困扰着休斯顿本陶布医院的内科医生里卡多·努伊拉。他几乎每天都见到他们，用温暖的微笑向他们打招呼，这让他的黑眼睛闪烁着内在的光芒。笑容掩盖了他平静的悲伤。他担心这些人会过早死去，因为医生无法确定他们的肾脏已经衰竭。努伊拉并不是唯一一个对此感到担忧的人。哈里斯县其他安全网医院的医生报告说也看到了大致相同的情况。但努伊拉在访问萨尔瓦多时得到了可能发生的事情的暗示，他在那里与家人度过了童年的夏天。该国正在应对一种致命的流行病，该流行病影响了整个中美洲种植园的大量甘蔗切割者。它被称为不明原因慢性肾脏病（CKDu）或中美洲肾病。在萨尔瓦多，肾脏疾病是导致死亡的主要原因之一，因为那里的透析服务并不普及。研究人员在中美洲以外的地区发现了 CKDu 的迹象，包括斯里兰卡、印度和尼泊尔。但美国从未对此进行过记录。如果到达本陶布的人正在经历 CKDu，努伊拉担心他可能正在目睹即将到来的肾衰竭和死亡海啸的第一波——以德克萨斯州为中心。尽管研究一致认为极端高温下的体力劳动是导致 CKDu 的原因之一，但流行病学家对于 CKDu 的确切病因存在不同意见。 《新英格兰医学杂志》2019 年的一篇文章称其为“气候变化时代的哨兵疾病”。但 CKDu 的研究执行起来尤其具有挑战性，因为该疾病主要影响边缘化人群。 CKDu 抵达德克萨斯州的可能性令人不安，但也有一个潜在的好处。它可以提供一个机会，利用休斯顿现有的尖端医学研究来解开 CKDu 的起源之谜。这或许可以防止年轻人在年富力强时变得衰弱。 2026 年 4 月 23 日，里卡多·努伊拉 (Ricardo Nuila) 医生在休斯顿本陶布医院 (Ben Taub Hospital) 外的救护车间。摄影：Meridith Kohut她被周围的美丽所震撼——黑色的土壤、青翠的植物、一排排沉睡的火山在这一切上岗哨。该地区的标志性景观被描绘在该国旗舰托纳啤酒的标签上。然而，与自然风光并存的是令人不安的死亡和疾病流行。这只老鼠浑身是血，四肢张开，躺在费舍尔面前的一块不锈钢板上。其他死去的生物用金属陷阱包围了她。她会切开它们微小的身体，检查器官并去除组织，以寻找有关 CKDu 的线索。正如她所做的那样，她的临时尸检套件并没有让她免受热带闷热阳光的影响。她每天穿几个小时的防护服变成了便携式桑拿房。汗水从她的背上流下来，早已浸透了她的紧身裤、轻质T恤和棉袜。对于这位流行病学家来说，为了有机会破解 CKDu 之谜，烧烤只是一个小小的代价。这种疾病于九十年代末首次出现在萨尔瓦多的甘蔗种植园。该地区肥沃的火山土壤非常适合种植农作物，该行业为历史上几乎没有就业选择的人们提供了稳定但微薄的收入。但用砍刀一次连续几个小时砍伐高耸的甘蔗秆是一项艰巨的工作。它导致一些工人出汗过多。早期，医生在中美洲其他地方记录了 CKDu。在尼加拉瓜西部，甘蔗种植园盛行，许多人死于这种疾病，以至于该地区被昵称为“寡妇岛”。棺材制作成为奇奇加尔帕镇的一项热门工作。 2010 年代，当地人走上街头，要求政府和种植园主给出答案。没有人能够解释发生了什么事。研究人员对潜力争论不休