金塞尔的三名女学生拔出了一株长满疣的豌豆（2016）

这一发现最初是一种疑似疾病。埃梅尔·希基 (Émer Hickey) 和她的母亲在爱尔兰科克海岸的金塞尔 (Kinsale) 做园艺，当时他们拔起一株豌豆，发现它的根部布满了苍白的疣状肿块。它看起来病了。埃梅尔当时才十几岁，她做了一件区分科学故事和堆肥故事的事：她把植物带到学校，问老师它出了什么问题。答案是什么都没有。这些疣是根瘤，里面生活着根瘤菌，这是一种称为固氮菌的固氮细菌，豌豆等豆科植物故意将其安置在根瘤菌中以换取肥料。细菌从空气中吸收氮，并将其以氨的形式输送给植物；植物以糖为代价。它是农业最古老的伙伴关系之一，也是最令人沮丧的排除之一，因为世界上的主要谷物、小麦、大麦、大米无法形成它。埃米尔告诉她的朋友席亚拉·贾奇和索菲·希利-托，他们的地理课恰好正在研究 2011 年非洲之角饥荒阴影下的世界粮食危机，三人提出了一个附带数十亿美元援助计划的问题：如果谷物不能容纳这些细菌，这些细菌还能帮助谷物吗？备用实验室 成熟科学界的建议令人沮丧。人们认为根瘤菌的益处属于豆科植物。许多人告诉他们这些细菌不会对谷类作物产生影响。这些女孩开始时年龄在 14 岁左右，她们认为这种反对意见从未在她们的规模上进行过真正的测试，并开始以没人预料到的规模进行测试。他们在家工作，将法官住宅的一间卧室改造成实验室，配备孵化架、手工标记的样品、自制的对照制度，他们将谷物种子浸泡在根瘤菌培养物中，并测量一切：发芽时间、发芽率、幼苗生长、干重。他们在三年的时间里，一批又一批、一季又一季地对大麦、燕麦和小麦进行了实验，最终测试了大约 13,000 粒种子，再加上数千粒种子进行了户外田间试验，并将大约 120,000 个单独的测量结果手工记录到笔记本和电子表格中。种子忽视了专家的共识。经过处理的大麦和燕麦发芽速度更快、更可靠，发芽率提高了 50%，并且取得了领先优势：在生长试验中，经过处理的谷物的干重显着增加，增幅高达 74%。这些细菌无法让大麦长出豆科植物的根瘤，但这种关联中的某些东西，通过种子传递出来，正在提早唤醒谷物，并将其送入世界，使其变得更强大。爱尔兰科学界首先注意到了记分牌。该项目赢得了 2013 年 BT 年度青年科学家奖，使三人组成为第一批获得爱尔兰首屈一指的青年科学头衔以及随后的欧盟青年科学家竞赛的女孩。 2014 年 9 月，峰会来临：在加州 Google 总部，“对抗全球粮食危机：固氮菌作为谷物作物生长促进剂”击败了全球数千个参赛作品，被评为 Google Science Fair 大奖获得者。奖金包括奖学金和加拉帕戈斯群岛之旅； 《时代》杂志将席亚拉·贾吉列为世界上最有影响力的青少年之一。他们分别 16 岁和 17 岁，14 岁就开始种植大多数园丁都会扔掉的植物。结果的相关性并不微妙。发芽是农业无声的税收之一。发芽缓慢或不惜一切代价在季节开始前发芽的种子，在生长季节最短、利润最薄的地方，更快、更均匀的开​​始最重要。基于天然土壤细菌的种子处理无需合成化学物质，是一种适合小农农业的低成本工具，这就是为什么女孩们从第一张海报开始就围绕粮食安全制定了该项目。他们随后讨论了专利和商业化，自那以后，更广泛的科学已经改变了他们的方向：对谷物和微生物进行改造，将固氮伙伴关系扩展到豆类以外，现在是农业研究获得最多资助的雄心壮志之一。诚实的脚注是神童科学的常见脚注：卧室研究，无论规模多么巨大，都不是经过同行评审的实地项目，“高达”50％和74％的影响是上限而不是平均值，而且还没有商业产品可以追溯到金塞尔数据。现状更难打折扣。三名青少年被告知生物之门已关闭，检查了文献，发现没有人用 13,000 粒种子和三年的耐心推动它，并推动了。事实证明，豌豆植物的疣是故事中患病最少的东西。疾病只是假设，而治疗方法通常是让一个孩子询问你要扔掉的这个东西究竟出了什么问题。