埋掉你的垃圾

这篇文章刊登在《Works in Progress》第 25 期中。立即订阅，每两个月就会收到一期直接送货上门的杂志。亚历克斯·查尔默斯 (Alex Chalmers) 和罗布·维布林 (Rob Wiblin) 解释了为什么回收并不像看上去的那样。每个孩子都被告知垃圾填埋场是垃圾箱最糟糕的地方。这是未能回收的可悲后果：堆积如山的废物泄漏出化学物质和气味，永远毁坏了土地。如果那张图错了怎么办？如果处理得当的话，垃圾填埋实际上是我们可以对废物做的最干净、最便宜、最环保的事情之一呢？事实证明，对于我们扔掉的大部分东西来说，简陋的垃圾填埋场胜过回收站。反对垃圾填埋场的案件有两个部分。第一部分是有有效、廉价或环保的方法来实际重复使用或回收材料，而不是填埋，这意味着有一个合理的替代方案。其次，垃圾填埋场本身是不可持续的，或者说对环境不友好，这意味着我们需要一个替代方案。两者都是假的。人们很自然地认为可重复使用总是意味着更好。但这种直觉认为不同的材料是可以互换的，并且首先忽略了制造它们的成本。一旦我们考虑到能源、劳动力和其他投入，重复利用只有在选择性情况下才会产生回报。生产微小的塑料条几乎不消耗能源。将聚乙烯树脂制成一个薄塑料袋，然后吹制并密封它，需要使用大约 0.6 兆焦耳的能量，大约相当于水壶四十秒所消耗的能量。相比之下，棉花是极其能源密集型的，部分原因是棉袋需要更厚才能工作，并且重量约为 200 克，而聚乙烯则为 8 克。棉花不是简单的吹塑和密封过程，而是必须制成纱线、织成织物、准备、干燥、上浆、染色和整理，这需要大约 1,725 兆焦耳，大约是能源的 3,050 倍。据英国环境署计算，传统棉袋总共需要重复使用 173 次才能击败塑料袋。丹麦的同等公共机构估计了类似的比率。充分磨损的棉质手提袋可以在环境成本方面击败塑料袋，但仅限于我们当中最一致的人。同样的模式几乎出现在我们试图用耐用品取代一次性用品的所有地方。钢比塑料的能源密集度更高，一根钢吸管需要 10 克钢，而一根塑料吸管只需要 0.2 克塑料。因此，即使钢制吸管从不清洗（热水也是能源密集型），一根钢制吸管需要重复使用 150 次，所消耗的资源比塑料吸管要少。谁会不洗就走呢？陶瓷杯在使用 1,000 次后，其能源消耗才会比聚苯乙烯杯好，即使如此，前提是您的洗碗机相当高效。如果运行效率较低的杯子，一次性杯子就会永远在能源方面获胜。布尿布感觉比一次性尿布更环保，但一旦考虑到棉花、洗衣、热水和洗涤剂，英国环境署发现这两者与资源的总体需求大致相关。与塑料纸盒相比，可回收奶瓶的生产需要更多的能源，运输时需要更多的燃料，而且与聚乙烯塑料制成的奶瓶相比，它必须进行大约十次或更多次才能使用更少的能源。对于金属来说，回收避免使用原生材料的理由要充分得多。回收 1 公斤钢材可节省 1.4 公斤铁矿石，并减少 65% 的能源消耗。对于铝来说，回收利用可节省高达 95% 的能源。这是因为从头开始制造金属需要对矿石进行极其能源密集的化学还原，而回收主要涉及重熔已经处于元素状态的金属。由于回收金属比开采、精炼和熔炼新金属更便宜，因此世界各地都在进行大量回收金属的活动。目前，全球钢铁生产中使用的金属约有 30% 是回收废料。回收的最佳情况是材料本身稀缺，而且我们可以比找到更多材料更便宜地重复利用它们。电池和电子产品含有铜、钴、锂和镍等金属。虽然严格意义上来说，我们不会在全球范围内耗尽这些材料，但它们的供应实际上是有限的。地下还存有大量铜矿石，但随着最高品质和最容易开采的矿藏逐渐枯竭，开采变得越来越困难和昂贵。就钴、锂和镍而言，生产在地理上集中，这意味着本身没有天然供应的国家有兴趣回收利用，以限制对进口的依赖。所有这些，尤其是铜和镍，都具有高度可回收性，多次重复使用时质量损失很小。对于这些，回收是明智的。相比之下，不存在逃跑的危险