女性比男性更擅長耐力跑嗎？

Zoe Salt / 纽西兰女子超马跑者苏菲·伍兹（Sophie Woods）在阿尔卑斯1号线路（Via Alpina）上，将世界纪录大幅缩短了六天。她一共以29天横跨了八个国家。 “这场比赛对女性来说太困难了。她们根本不够坚韧，无法完成。” 这是“巴克利马拉松”（Barkley Marathons）赛事总监拉撒路斯·雷克（Lazarus Lake）说过的话。这项赛事是全球最艰难的超级马拉松之一，迄今约有1,000人起跑，但只有20人完赛。 他在2015年说出这番话，并说希望有人能证明他错。 九年后，一名英国超马跑手终于办到。来自苏格兰的贾丝敏·帕里斯（Jasmin Paris）缔造了历史，在60小时时限届满前仅剩1分39秒，完成这条极限100英里赛道，将自己的名字刻进超马史册。 如今，愈来愈多女性加入她的行列。 去年夏天，瑞秋·恩特雷金（Rachel Entrekin）在“蒙太尼夏季脊梁赛”（Montane Summer Spine Race）中刷新纪录，该赛事从英格兰德比郡延伸至苏格兰，以艰苦著称。她也在5月，成为首位赢得亚利桑那州“Cocodona 250”赛事的女性。 而上月，苏菲·伍兹（Sophie Woods）更在阿尔卑斯1号线路（Via Alpina）上，将世界纪录大幅缩短了六天。 女性跑者似乎已不再只是参与超耐力赛事，她们正与男性选手同场竞技、打破纪录，甚至在部分赛事中直接夺冠。 这一切都引发一种观点：女性或许天生更适合应付这类挑战。 但有科学证据支持吗？女性在耐力运动（即任何超过六小时的运动）上，真的具有生理或心理优势吗？如果答案是肯定的，未来是否将有更多纪录被打破？ “性别配速差距”如何缩小 在马拉松及其以下距离的跑步项目中，男女平均表现差距约10%至12%。 男性通常力量较强，也拥有更大的有氧能力。 但随着距离增加，这些身体优势似乎变得较不重要，差距也开始缩小。 根据跑鞋分析网站RunRepeat联同国际超跑运动员协会（International Association of Ultrarunners），分析超过20年业余超马数据的研究，在100英里赛事中，“性别配速差距”已缩小至0.25%。 而在超过195英里的赛事中，女性甚至有可能跑得更快。 埃克塞特大学（University of Exeter）耐力运动专家安迪．琼斯（Andy Jones）教授认为，女性在更长距离或更长时间赛事中可能表现较佳，主要有三个潜在生理原因： 脂肪代谢 ：女性脂肪储存量较高，且燃烧效率更好，因此能够长时间稳定供应能量。 肌肉特性 ：女性拥有较多被称为“慢缩肌”（slow twitch）的高氧效率肌纤维，更适合耐力型活动。 抗疲劳能力 ：女性在长时间耐力运动中，能维持较多肌力。 不过，曾在2019年基普乔格（Eliud Kipchoge）两小时内马拉松挑战中扮演关键角色的琼斯强调，相关领域的科学研究仍然“落后”。 他说：“相较于已被深入研究多年的较短距离项目，我们目前掌握的硬证据还没有那么多。” 英国体育学院（UK Sports Institute）女性运动员健康与表现联席主管理查德·伯登（Richard Burden）博士也有同感，他认为仍需蒐集更多资料才能下定论。 他说：“现阶段我们仍是在推测……确实有一些女性比男性更常出现的生理适应特征，而这些特征对超耐力赛事有利。但仍需要更多研究来进一步证实。” “关键在于心理韧性” Zoe Salt / 苏菲·伍兹在Via Alpina最后几天，每晚仅睡1个半至2个半小时。 生理条件只能带你走到一定程度。 超耐力运动的现实面，包含多日赛程、睡眠剥夺、极端地形与环境等，抵达终点不仅是身体上的考验，更是心理上的考验。 对苏菲．伍兹而言，这正是女性较具优势之处。 她说：“不一定是起跑时最快的人会赢。重点在于准备、心理韧性，以及当事情出错时仍能坚持下去的能力。” 在创下Via Alpina纪录的挑战过程中，这位纽西兰跑者被迫面对各种意外状况，包括野火造成的路线改道与额外危险，以及大群牛虻侵扰。 她说：“我非常疲惫，而且牠们数量很多。我真的很想彻底崩溃大哭一场，但我不能，因为只要我停下来，牠们就开始咬我。” “我认为女性非常擅长适应、持续前进，并知道一旦开始做某件事，就必须一直往前走到终点。” 英格维尔德·卡斯柏森（Yngvild Kaspersen）也持相同看法。 她在阿尔卑斯山知名越野赛事“环勃朗峰超级越野耐力赛”（Ultra-Trail du Mont Blanc, UTMB）之中的CCC组别（Courmayeur-Champex-Chamonix），成为首位两度赢得冠军的女性跑者。 她认为，自己夺冠的关键，在于训练过程中不断锻鍊的“心理战”。 这位挪威选手身兼职业跑者和家庭医师两个身分。她认为，女性超马跑者之所以如此强大，原因之一是这个群体中无与伦比的互助精神。 她说：“我们彼此是竞争对手，但同时也在互相激励、互相启发，推动彼此在比赛中表现得更好。” “如果你看看今年UTMB女子组的颁奖台，就会发现我们彼此关系有多么紧密，以及在赛道上如何一路相互扶持、并肩前进。那种情谊非常特别，我也很骄傲自己是这个社群、这群女性跑者的一分子。” Getty Images / 瑞秋·恩特雷金于5月创下纪录，成为首位赢得亚利桑那州“Cocodona 250”的女性。 那么，我们是否能解释为什么女性可能更有韧性？ 专攻运动营养与荷尔蒙健康的运动营养师芮妮·麦葛瑞格（Renee McGregor）认为，答案就存在于女性身体本身。 她说：“女性一进入青春期，就必须应付持续波动的荷尔蒙系统。” “我们从来没有就这一点，给自己任何肯定，因为那只是身为女性被认为理所当然的一部分。但事实上，那本身就是一种耐力考验，而我认为这正是我们韧性的重要来源之一。” 本身也是超马跑者的麦葛瑞格指出，研究显示女性跑者在长距离赛事中，往往采取比男性更有纪律且更稳定的配速策略，充分发挥她所称的女性“脑力存款”（brain bank）。 她说：“我不认为女性会在没有充分思考与备案准备的情况下，参加这些比赛。” “例如，如果妳经历过怀孕带来的恶心，经历过生孩子后的睡眠不足，或接受过生育治疗，妳必须承受许多不适，但妳也知道自己能够撑过去。我认为正是那种‘我办得到，我一定能找到解决方法’的信念，是关键所在。” “勇于尝试” 目前，我们仍无法确定女性在此领域可能拥有的身心优势，其中一个最大原因是参与人数仍然偏低。站上超马起跑线的选手当中，女性约仅占20%。 由英国超跑选手苏菲·鲍尔（Sophie Power）创立、致力改善跑步运动性别不平等的SheRACES研究指出，造成这个现象的原因，包括社会对女性能力的观感、训练所需时间的顾虑，以及赛事现场是否具备足够支援等。 然而，尽管进展缓慢，情况确实正在改变。 今年稍早，纽西兰一场越野赛事，成为UTMB世界系列赛中首个达成男女各占50%的赛事；英国一家主要赛事主办单位也推出新计画，希望实现活动中的性别平衡。 而现在，伯登博士表示，社会对人类表现极限的方式，也正在改变。 他说：“过去大部分时候，人类极限的定义来自男性模式或男性运动项目。” “现在我们开始区分男性表