科學家拼湊尼泊爾—西藏致命山洪的來龍去脈

AFP via Getty Images / 一场山洪暴发席卷尼泊尔拉苏瓦和努瓦阔特地区，摧毁房屋和基础设施，并造成数以百计人失踪。 当山洪星期三（8月27日）袭击尼泊尔与西藏边境时，凯沙夫·普拉萨德·巴拉尔（Keshav Prasad Baral）正与妻子在家中。 这名68岁男子现正在尼泊尔一间小型医院接受治疗。他说：“一股巨大的泥石流直接朝我们冲来。”当洪流涌入家中时，他试图抓住妻子的手，但她被“冲走了”。 “我的妻子仍然埋在某处泥土下面。她已经不在了。” 这个喜马拉雅山（Himalayas）国家预计将出现“大规模损失”。至少350人死亡，另有900人失踪，包括约500名外国游客。 据官方中国中央电视台报导，在西藏日喀则市吉隆县，558人下落不明，其中包括260名外国人。 尼泊尔当局最初认为，边境附近一次4.4级地震可能触发了这场灾难。 但美国地质调查局（US Geological Survey, USGS）星期四（27日）表示，这次地震事件“实际上是一场冰川崩塌及泥石流”，并且“在下游造成后续灾难性影响”。 这与尼泊尔水文与气象局（Department of Hydrology and Meteorology）官员早前向BBC提供的观察结果大致一致。该部门检视的影像似乎显示，来自边境西藏一侧山坡上冰川的一大块冰体可能崩塌，其后夹带岩石及沉积物高速下冲。 尼泊尔当局认为，这次崩塌可能释放了大量积水，同时引发强大的泥石流。其中一个主要理论是，泥石流曾暂时堵塞伦德河（Lhende River），形成堰塞湖。积聚的水量其后导致堤坝溃决，向下游释放具破坏性的洪流。 BBC / 保安监控镜头拍下了泥石流冲击西藏日喀则吉隆县中国边境口岸大楼情境。 然而，一些专家提醒，支持河道受阻这一说法的证据仍然有限。 尼泊尔特里布文大学（Tribhuvan University）灾害研究专家巴桑塔·拉杰·阿迪卡里博士（Dr Basanta Raj Adhikari）向BBC尼泊尔语（BBC News Nepali）表示，在洪水抵达前，并无伦德河水位下降的报告，而若上游河道遭堵塞，通常应会出现这种现象。 他表示，这次山洪更有可能是由冰川崩塌所引发的冰石雪崩直接造成。 阿迪卡里同时警告，存在出现“第二波及第三波”灾害的风险。 “我们目前还不知道，”他说，并补充指自己正与中国同行保持联络，密切监察情况。“目前没有强降雨，但仍有可能发生山泥倾泻。” 一些冰川学家表示，最新证据显示，冰川湖溃决洪水（glacial lake outburst flood, GLOF）作为主要成因的可能性较低。这种现象是指储存在冰川湖中的水体，在冰、岩石或沉积物形成的屏障失效后突然释放。 Prabin RANABHAT/AFP via Getty Images 气候变化 目前尚不清楚星期三冰川崩塌的原因，但气候变化可能发挥了一定作用。 苏格兰邓迪大学（University of Dundee）冰川学家西蒙·库克博士（Dr Simon Cook）表示，近年在喜马拉雅山脉、瑞士及意大利多洛米蒂山脉（Dolomites）等地区都曾发生类似事件。 他认为，全球暖化可能导致有助维持部分山坡稳定的永久冻土（permafrost）融化和退化。 库克补充说，这会“削弱这些高山环境的稳定性”，导致更多山泥倾泻、泥石流、冰川融化、冰川湖溃决洪水及冰川崩塌。 阿迪卡里同意，气候变化的影响正变得愈来愈明显。“我们观察到这些变化，但不知道它会在某一天具体发生。” 联合国于2023年表示，在过去30年间，尼泊尔失去了近三分之一的冰体体积，而2011年至2020年间，其冰川融化速度较此前十年快65%。 为何这个地区如此脆弱？ Reuters / 这场大规模山洪暴发对居民聚居地和基础设施造成广泛破坏。 专家表示，由于地理环境因素，尼泊尔与中国边境地区特别容易受到自然灾害影响。 该地区拥有世界上一些最高的山峰、广阔的冰川、雪原以及陡峭且不稳定的山坡。发源于青藏高原的河流穿越深谷迅速下泻，其后流向尼泊尔人口聚居地。 牛津大学地球科学教授迈克·瑟尔表示，当地地形也可能加剧了洪水灾情。 瑟尔指出，朗当利龙峰（Langtang Lirung）位于洪水发生地点以西约15公里处，矗立于喜马拉雅山脉高山脊线之上，而山峰两侧均有“极其陡峭的山谷”，可能令洪水以更高速度汇聚下冲。 瑟尔表示，朗当利龙峰与喜马拉雅山脉其他地区一样，由于长期板块运动而缓慢抬升，其过程是一个板块将另一个板块向上推挤。“这就像把千斤顶放到汽车底部，然后将它顶起来一样。” “随着山体不断抬升，冰川坡度会变得愈来愈陡，而其部分冰体脱落是不可避免的。” Getty Images / 科学家表示，朗当利龙峰（Langtang Lirung）附近一处冰川崩塌很可能引发了这场灾难。 BBC 科学家表示，这为连锁灾害创造了条件，即一宗事件可能引发另一宗事件。 他们指出，季风环境（monsoon conditions）会进一步增加连锁灾害风险，强降雨会削弱山坡稳定性，并以复杂方式与冰川、雪原及河流系统相互作用。 强降雨可能令山坡失稳；冰川、冰体和雪原可能崩塌；山泥倾泻可能堵塞河道；其后形成的堰塞湖可能突然溃决，向下游释放具破坏性的洪水。 BBC 这类灾难能否预防？ 专家表示，山泥倾泻、雪崩及冰川崩塌等灾害无法完全预防，但其影响可以减轻。 愈来愈多早期预警系统正安装于高风险山谷及冰川湖周边地区。这些系统能监测环境变化，并为疏散提供宝贵时间。 研究人员亦认为，加强跨境合作至关重要，因为许多灾害源头位于西藏偏远地区，其后才影响尼泊尔。 阿迪卡里表示：“如果源头在尼泊尔境内，我们可以从这里观察到。但在这类事件中，国家之间的讯息共享系统需要加强。”他补充说，目前的跨境讯息共享机制似乎不足以应对这类迅速发展的灾害。 专家表示，从长远而言，减少风险暴露或许是最有效的防御措施。 塔库里表示：“也可以透过识别高风险地区，迁移位于河岸的居民点。” 补充报导：BBC亚洲数字新闻记者黄晓恩（Tessa Wong） 我们使用了人工智慧协助翻译这篇文章，它的原文是英文。在发布之前，BBC记者检查了翻译的内容。 按此了解我们如何使用人工智慧 。