欢迎来到蜘蛛宇宙，一个通过网测量的世界

最近，他们发现了一个 eDNA 金矿：蜘蛛网。这种天然的粘性物质可以捕获蜘蛛类动物的物质、它们的晚餐碎屑，以及最重要的是，捕获来自附近植物和动物的唾液和花粉等生物碎屑。似乎每一种生物都会在各处释放大量的 DNA，包括空气中，然后网很容易将其捕获。澳大利亚珀斯科廷大学的分子生态学家约书亚·牛顿（Joshua Newton）说：“这可能是迄今为止我们使用过和尝试过的最好的基质之一。”他对花朵、溪流、死树的空洞，甚至行驶中的汽车上的过滤器进行了采样，以研究脊椎动物种群。牛顿最近将蜘蛛网中的生物多样性与珀斯郊外动物园和野生动物保护区附近的其他来源（包括植被拭子、水、土壤和配有过滤器的风扇）中发现的生物多样性进行了比较。每种方法都有其明显的优势：植被拭子发现了更多的森林哺乳动物，水样发现了更多的鱼类。但没有任何被动工具能够与蜘蛛网识别脊椎动物的能力相媲美，这与法国进行的一项类似研究的结果相呼应。这就是事情变得棘手的地方：为了收集有意义的数据，他们必须摧毁大约 40 个网。牛顿说：“如果我们要收集有机体的家园，这有点违背我们所做的一切。”幸运的是，他的研究引起了新西兰怀卡托大学基因组学家安吉拉·麦高伦的注意。她从当地的万圣节商店买了一袋人造网，包裹了几个衣架，然后把它们挂在外面。这种合成材料从附近的牛和羊以及附近鸟舍的奇异鸟类中获取了 eDNA。它还比真实的网更好地检测到真菌孢子，这对于观察农业威胁的植物病理学家来说是一个福音。她的团队目前正在开发更大规模的实验，看看人造网是否可以解锁一种廉价而高效的方式来模仿蜘蛛网随时随地捕捉 DNA 的超能力。斯蒂芬·奥恩斯是一位居住在纳什维尔的科普作家。