数据中心正在推动美国天然气发电的惊人扩张

周二发布的新研究显示，美国数据中心开发的燃气发电量在不到一年的时间里几乎翻了一番。研究结果表明，科技公司在多大程度上依赖建设私人化石燃料工厂来为数据中心供电，以及人工智能的能源需求增长有多快。研究公司全球能源监测公司一直在跟踪美国已宣布、正在开发或正在建设的天然气动力项目。今年 1 月，该组织发现，到 2025 年底，专门为数据中心开发的天然气项目将达到 97 吉瓦，比 2024 年初跟踪的仅 4 吉瓦大幅增加。现在，该组织在周二发布的研究更新中表示，截至 2026 年中期，需求管道已跃升至超过 189 吉瓦。 （一吉瓦可以为大约一百万户家庭供电。）“美国的天然气发电建设越来越多地与数据中心建设直接联系在一起——你不能只谈论一个而没有另一个，”参与该报告的全球能源监测公司的研究分析师珍妮·马托斯说。在过去的两年里，数据中心建设者越来越多地转向私人电力设施，即用户侧发电厂，以绕过漫长的电网连接时间。这种方法还可能有助于避免纳税人承担更高的账单，随着全国各地对数据中心的反对越来越多，这一问题已成为热点。特朗普政府鼓励科技公司发挥自己的力量，推出了一项自愿承诺，该承诺已由微软、Meta、谷歌和 OpenAI 等公司以及几位共和党州长和美国一些最大的公用事业公司签署。增加大量天然气发电会带来高昂的气候成本，特别是因为许多设施都采用效率低下的涡轮机建造，这会增加排放。据《连线》报道，其中一些天然气工厂每年排放的温室气体比许多中小国家还要多。全球能源监测还跟踪世界各国的能源项目，其中包括全球最大的天然气进口国中国。大部分天然气用于生产化肥和塑料等产品。但该国确实拥有数量不多的天然气工厂，而且近年来正在开发的燃气设施数量激增。 2020年代初期，中国的天然气工厂建设甚至超过了美国。据全球能源监测公司称，数据中心的繁荣意味着美国再次超过中国，成为在建天然气项目最多的国家。这一转变表明，特朗普政府一再强调中国是美国在人工智能竞赛中的竞争对手，而中国在数据中心建设中正在减少对天然气燃料的依赖。布鲁金斯学会研究员凯尔·陈 (Kyle Chan) 表示：“总体而言，中国数据中心的繁荣确实以可再生能源为导向，”尤其是太阳能和水力发电。中国正在建设的许多数据中心都位于可再生能源生产过剩的农村地区。陈表示，虽然已经进行了一些为数据中心开发私人电力的尝试，但它们都是“较小的项目”。他补充说，中国在电网上建设可再生能源是政府为确保能源独立而做出的深思熟虑的选择。美国为数据中心建设天然气发电“在短期内可能在经济上有意义，特别是如果你想快速为这些数据中心供电，而你无法获得与中国相同的廉价可再生能源，”他说。 “但从长远来看，你会为此付出代价——显然，在排放方面，但我认为，在不投资自己的清洁能源行业方面也是如此。”马托斯指出，并非全球能源监测追踪的所有项目都会建成。该组织追踪的许多项目尚未开始建设。 “存在很多不确定性：融资、当地的反对、数据、暂停、供应设备的涡轮机限制——因素太多，”她说。尽管如此，“如果所有这些都建成，你将在几十年内锁定排放量，”她说。