银河系速度最快的恒星可能揭示超大质量黑洞的秘密

一组天文学家刚刚发现了银河系中速度最快的恒星。它的异常速度有一个更令人不安的解释：它绕着人马座A*运行，人马座A*是银河系中心的超大质量黑洞，其质量相当于太阳的四百万倍。天文学家将这颗恒星命名为 S301，其最大速度达到每秒 25,000 公里 (km/s)，需要 8.7 年才能绕人马座 A* 绕一圈。 （相比之下，太阳绕银河系中心运行的速度约为 230 公里/秒。）在峰值速度下，S301 的运动速度比我们的恒星快 100 多倍，达到光速的 8%。 S301速度的关键在于它与超大质量黑洞的距离有多近。根据欧洲南方天文台（ESO）的数据，在最接近的位置，两者之间的距离相当于土星和太阳之间的距离。当恒星接近黑洞时，人马座 A* 的巨大引力会加速它。然而，S301 并没有直接落入其中，而是沿着一条极其细长的轨道围绕它运行。它的轨道形状也解释了为什么它的速度变化如此之大。当距离最近时，它移动得更快，而当距离较远时，它移动得更慢。太阳系中的一些彗星（例如哈雷彗星）也会发生类似的情况。 S301是银河系中已知轨道速度最高的恒星，也是最接近人马座A*的恒星。它很可能没有形成我们今天看到的地方，并且可能一路上失去了一个同伴。 “S301 的轨道特性以及恒星无法在距离大质量黑洞如此近的位置形成的事实表明，这颗恒星很可能是被人马座 A* 的潮汐力撕裂的双星对的一部分。在此过程中，S301 被黑洞的引力所困，而其伴星则被高速踢出，很可能足以完全离开星系，”ESO 解释道。天文学家相信，10年内他们将能够确定人马座A*的自转。质量和旋转（或自旋）是科学家用来在天体物理学上描述黑洞的两个基本属性。到目前为止，有迹象表明人马座 A* 正在旋转，但尚无法准确确定其旋转的程度或方向。