首次在家检测受感染蜱虫可改善莱姆病诊断

全世界估计有 899 种蜱虫，其中约 90 种发现于美国大陆；然而，只有四种物种导致了当今美国发现的大部分感染。 Tomasz Klejdysz/Getty Images 研究表明，每年有超过 3100 万美国人（或近十分之一）被蜱虫叮咬。虽然一些蜱虫叮咬可能是无害的，但这些以动物和人为食的寄生蜘蛛可以在短短 36 至 48 小时内传播数十种疾病，包括无形体病、巴贝斯虫病、落基山斑疹热、α-gal 综合征和莱姆病。今年春天，美国疾病控制与预防中心 (CDC) 报告称，与蜱传疾病相关的急诊室就诊人数激增，其中莱姆病是最常见的诊断。由于黑腿蜱的流行，每年估计有 476,000 名莱姆病患者接受治疗，主要集中在东北部、大西洋中部和中西部北部。艾琳·达维奇 (Erin Dawicki) 对蜱传疾病的增加并不陌生，尤其是在她居住的新英格兰。在过去的几年里，波士顿的儿科医生助理发现，出现在她办公室的孩子数量稳步上升，他们的“关节严重肿胀，零创伤”，她说，这些症状预示着莱姆关节炎，这种疾病会在被蜱虫叮咬后一到几个月内未经治疗的情况下出现。莱姆病在早期或急性阶段最容易治疗，这使得快速识别蜱虫对于治疗至关重要。大多数人在被叮咬部位出现“靶心”皮疹，并伴有其他症状，包括发烧、发冷、头痛、疲劳、肌肉和关节疼痛、淋巴结肿大和颈部僵硬。虽然最常见的治疗方法是服用 10 至 14 天的抗生素疗程，但在莱姆病报告高发的地区，如果蜱虫已附着 36 小时，则 CDC 还建议在 72 小时的预防窗口内单次服用 200 毫克多西环素。不幸的是，即使接受治疗，有些人也会出现治疗后莱姆病综合症，以前称为“慢性莱姆病”。这种诊断伴随着完成适当的抗生素治疗几个月后持续疲劳、肌肉骨骼疼痛或认知困难。根据疾病预防控制中心的说法，克服这种综合症需要时间，而不是额外的抗生素。由于早期治疗对于康复至关重要，达维奇的模式当然是在获得莱姆病正式诊断之前完成血液检查，同时开出抗生素处方。她说，令她困扰的是，她必须“全面开药，因为莱姆病的风险如此之高”，从而加剧了美国境内日益严重的抗生素耐药性健康危机。 Dawicki 的“顿悟时刻”出现在她 2024 年 MBA 课程期间作为麻省理工学院斯隆商学院研究员参加的医疗保健创业课程中。学生们选择了莱姆病、制药或帕金森病这三个创新领域之一来开发和提出一个原创想法。从那时起，同学们组成了协作团队来推进最强有力的概念。 “我上课很晚，被诊断为莱姆病，”达维奇解释道。 “最初，我的计划只是勾选球场上的复选框，但在投球到期的那天早上，我的脑海中突然出现了一个想法。”她的病人经常打电话给她，报告他们在孩子身上发现了蜱虫。他们很担心，想知道最好的行动方案，但又无力去办公室拜访。作为一名医疗专业人士，达维基了解医疗保健可及性的变量，让患者担心护理费用或请假去预约，特别是当所讨论的蜱虫可能不携带疾病时。 “所以，我想，如果他们可以在家测试蜱虫，然后立即知道它是否感染了莱姆病，那不是很酷吗？”达维奇说。有趣的事实：美国国家蜱虫收藏馆是世界上最大的连续整理的蜱虫收藏馆，位于佐治亚州斯泰茨伯勒的佐治亚南方大学保存着超过一百万个蜱虫标本。该藏品是从史密森尼国家自然历史博物馆借出的，是研究蜱传疾病传播的研究人员的重要资源。为什么蜱虫数量增加？全世界估计有 899 种蜱虫，其中约 90 种发现于美国大陆；然而，只有四种物种导致了当今美国发现的大部分感染。黑腿蜱（Ixodes scapularis）分布于东北部、大西洋中部、中西部北部和东南部，是分布最广的蜱种。它携带莱姆病、无形体病、巴贝西虫病、波瓦桑病毒和宫本疏螺旋体病。西部黑腿蜱（Ixodes pacificus）分布在太平洋沿岸，主要聚集在加利福尼亚州、俄勒冈州和华盛顿州，它还携带莱姆病和无形体病。钍