数据中心燃气发电厂如此肮脏的真正原因

亚马逊已经收购了一座大型离网发电厂，该发电厂正在德克萨斯州为其数据中心之一建造，该数据中心可能是美国最大的温室气体排放源之一。但面积并不是造成气候损失如此之高的唯一原因。该发电厂将依赖比常规发电厂效率低得多的燃气轮机；此类涡轮机也越来越多地在美国各地的其他数据中心项目中使用。这可能会对人工智能对环境的影响以及美国电网的未来产生重大影响。亚马逊位于得克萨斯州的发电厂每年可排放多达 3300 万吨温室气体。该项目将仅依靠简单的循环涡轮机，将燃料和空气在燃烧室中混合以产生能量，并在此过程中释放大量废热。联合循环机组通常用于并网发电厂，增加了一个额外的蒸汽轮机组件来捕获废热并将其转化为更多的能量。这意味着在相同的能量下，它们释放的排放量更少。天然气工厂的允许排放量通常远高于实际排放量。但根据美国环境保护署的数据，即使亚马逊工厂每年的排放量只有许可证规定的一半，它仍然会比 78 个平均规模的天然气工厂产生更多的温室气体污染。亚马逊发言人希瑟·卡拉汉（Heather Callahan）在给《连线》杂志的一封电子邮件中写道，德克萨斯州工厂提供“现场发电，不会增加德克萨斯州家庭的电力成本”，并补充说该工厂还将配备太阳能和电池存储，并且该公司仍致力于到 2040 年实现净零排放。对于寻求快速安装的灵活电力的数据中心电力开发商来说，使用简单循环涡轮机正成为越来越普遍的做法。根据许可证申请，石油和天然气公司威廉姆斯为 Meta 在俄亥俄州开发的至少三座发电厂也将依赖简单的循环装置。在德克萨斯州阿比林，Crusoe 正在其 Stargate 园区建设一座发电厂，为配备 39 台简单循环涡轮机的 Microsoft 数据中心提供电力。 Crusoe 正在为位于德克萨斯州另一个站点的 Google Goodnight 数据中心申请许可证，该数据中心依赖 20 台简单循环涡轮机。 xAI 位于孟菲斯的 Colossus 1 和 Colossus 2 数据中心均由数十台简单循环涡轮机供电。它们都被允许排放数百万吨温室气体。 （威廉姆斯和克鲁索都在一封电子邮件中告诉《连线》杂志，他们的天然气发电厂符合当地和国家法规，并配备了排放控制技术。）能源市场情报公司工业信息资源公司的高级副总裁布里特·伯特表示，他没想到数据中心开发商会如此严重地依赖简单循环涡轮机提供电力。 “这不是使用燃气轮机的最有效方式，”他说。不过，对于竞相让数据中心上线的公司来说，安装一些简单循环涡轮机比等待联合循环机组所需的额外设备要快得多，也便宜得多，特别是考虑到涡轮机订单和相关零件积压了多年。 “目前，由于涡轮机供应链的方式，他们必须使用他们能得到的东西，”伯特说。然后是数据中心的能源需求，尤其是那些训练人工智能模型的能源需求。由于运动部件较少，简单循环涡轮机的启动和关闭速度比联合循环机组更快。这适合人工智能训练，因为它需要按需提供大量能量。 （事实上​​，这些峰值是如此之大，以至于许多数据中心运营商报告涡轮机由于打开和关闭的极端压力而损坏。）