「這不只是帶來不便」：我們低估了月經過多對健康造成的影響

Prashanti Aswani 从12至13岁开始，米歇尔·奥尔斯顿（Michelle Alston）每逢月经最严重的几天都会在学校护士室里度过。她一边承受剧烈疼痛，一边面对经血渗透的情况。 她说：“我从小被教导，这只是正常现象，这只是你必须学会应付的事情。” 她感到虚弱，觉得自己不像同龄人那样能够处理月经。直到40岁出头，她才知道自己的虚弱感与意志力无关——她的月经量其实异常地多。 当月经期间出血量多到影响生活质素时，医生称之为“月经量过多”（heavy menstrual bleeding；经血过多），这是一个严重的医疗问题。 世界各地的人口研究估计，约有10%至30%的育龄女性，经历像奥尔斯顿一样的月经量过多问题。而由于患者低报，以及社会普遍不了解多少出血量才算过多，有研究指出，实际比例可能高达所有育龄女性的一半。 月经量过多亦可能代表其他健康问题；若没有得到处理，可能造成严重后果，例如贫血。 然而，直到最近，研究人员才开始深入研究月经量过多带来的伤害，并寻求更好的诊断方法及治疗方案。 在生物医学研究资料库PubMed中，以“月经血”（menstrual blood）作为搜寻关键字，在过去十年只有约400篇相关研究。相比之下，以“精液”（semen）作为搜寻词的研究数量则超过1.5万篇。 “女性大概被拖欠了多年、甚至数十年的研究投入。”苏格兰爱丁堡大学（University of Edinburgh）妇科医生、亦是“被忽略的重要指标”（The Missed Vital Sign）研究计划主管的积琪·梅宾（Jackie Maybin）说。 “而我认为，现在就是时候。” 多少血量才算过多？ 对研究人员而言，月经量过多的定义包括每次经期失血超过80毫升；血块大小超过25美分硬币（quarter，即直径24.26毫米）；或月经持续超过7天。 但对于正在经历月经的人来说，实际上并没有一套标准化或可换算的方式，去衡量出血量。例如一天需要去多少次洗手间；更换多少片卫生巾或棉条；有多少条内裤被染上血迹。 这些日常经验，都没有统一标准。 一些临床医生会尝试让患者更容易判断自己的出血量，例如要求她们参考一系列图片，当中展示由少至多逐渐被经血浸染的卫生巾及棉条。但这种方法同样不精确，因为并非所有经期用品的吸收能力都一样，而且不同产品之间的差异可能非常大。 因此，要判断一次月经到底出血多少才算过多，并不是一件简单的事。很多时候，医生只能根据一个标准来判断：这种出血是否已经影响患者的生活质素。 “有时患者自己并不知道，她们的出血量其实并不正常，而且其实是有方法可以处理的。”美国加州大学三藩市分校（UC San Francisco）妇科、产科及生殖科临床教授阿多瓦·克里斯蒂（Adwoa Christy）说。 奥尔斯顿曾经经常把床单和衣服染满经血。有一次，她甚至在一间手机店一张洁白无瑕的椅子留下血迹。她当时只是以为自己做错了甚么。也许，她只是需要使用其他种类的经期用品，才能控制经血流量。 她被告知，要接受月经期间出现剧烈抽筋，以及令人尴尬的血迹是正常的观念。而在世界其他地区，关于月经的禁忌与污名往往更加严重。 “我认为在我所处的地区，有很多人可能不会为这件事抱怨；也可能因为（对疼痛的）正常化以及社会污名而根本不会去看医生。”斯里兰卡科伦坡大学（University of Colombo）妇产科荣休教授、亚洲子宫内膜异位症及子宫腺肌症学会（Asian Society of Endometriosis and Adenomyosis）主席赫曼莎·塞纳纳亚克（Hemantha Senanayake）说。 子宫内膜异位症及子宫腺肌症都是可能导致月经量过多的疾病。 虽然妇科医生可能知道应该提出详细问题，以识别月经量过多的情况，但妇科以外的临床医生可能会忽略相关征兆。 奥尔斯顿等了接近30年才有人确认她患有月经量过多。而她绝非个别例子。 Prashanti Aswani 月经量过多不只是症状 虽然月经量过多本身已是一个问题，但它主要是一个更大问题的症状。 它可能由多种疾病引起，包括息肉、子宫肌瘤、癌症、血液疾病、排卵问题，以及子宫内膜异位症等子宫内膜疾病。 当一位女性刚开始来月经，以及进入更年期过渡阶段时，由于身体荷尔蒙调节正在转变，月经量较多的情况也很常见——虽然这仍然需要处理。 治疗这些症状可以减少大量出血，但科学家至今仍未完全了解这些症状究竟如何影响失血量。 “过去有大量研究集中在子宫肌瘤本身，但为甚么它们会造成大量出血，对于这方面的研究却没有那么多。”梅宾说。 她指出，子宫肌瘤是生长在子宫肌肉内的非癌性增生。 另一方面，如果不处理月经量过多也可能引发新的问题，例如缺铁。铁是一种维持细胞、免疫系统、肌肉、皮肤、头发及指甲健康所必需的重要矿物质。 当身体铁质开始不足时，可能会出现脑雾、头晕、呼吸短促、容易出现瘀伤，以及脱发。 换言之，月经量过多造成的伤害会在没有月经的日子里仍然持续存在。研究估计，超过40%的月经量过多女性同时患有缺铁问题。奥尔斯顿也属于这个统计数字之中。 她过去经常感到寒冷，而且很想吃冰块。这是一个奇怪但具有提示性的缺铁线索，而研究人员至今仍未完全理解背后原因。 如果缺铁问题没有得到处理，可能进一步发展成贫血。贫血是指骨髓没有足够铁质，制造红血球运送氧气所需要的血红蛋白。这是一种严重疾病，在极端情况下，甚至可能需要输血才能改善。 塞纳纳亚克表示，在低收入及中等收入国家，由于产后大出血是导致孕妇死亡的主要原因之一，如果女性在怀孕前未能改善缺铁性贫血，身体恢复失血的能力便可能受到削弱。这亦可能损害胎儿的大脑发育。 BBC 史无前例的月经次数 在有胎盘的哺乳动物中，只有不到2%的物种会有月经：象鼩、某些蝙蝠种类、刺鼠以及灵长类动物。 研究显示，在人类历史的大部分时间里，女性通常会生育更多子女，因此一生经历的月经周期有限，大约只有40次。 但人类的演化轨迹正在改变。尤其是在高收入国家，女性生育子女数量减少，一生可能经历多达400次月经。 这使月经，以及月经量过多问题，比过去任何时候都更与医学及人类社会息息相关。 BBC 月经量过多的代价 虽然科学界愈来愈认识到月经量过多是一个严重的医疗问题，但关于患者实际如何面对这种情况的研究仍然相对不足。 与奥尔斯顿一样，英国谢菲尔德哈勒姆大学心理学讲师艾米莉·杨（Emily Young）也曾经历月经量过多。她表示，自己曾因失血而晕倒不止一次。 由于月经状况难以预测，她总是随身携带一套替换衣物。然而医生曾向她保证，生育孩子后她的月经情况就会改善。 在承受了医疗专业人士长达20年的忽视与否定后，她如今开始研究其他月经量过多患者的经历。 “这不只是带来不便。这意味着你必须围绕自己的月经周期安排整个人生。”她说。 在一项于2025年发表的研究中，艾米莉·杨分析了网上论坛中月经量过多患者的发文，希望让这些相似经历更加清晰可见。 她表示，自己看到的内容由令人愤怒，到带有黑色幽默。一些帖子描述，有人需要接受多次输血后，医生才意识到她们的情况有多严重。 其他帖子则包含非常具体的描述，例如：“如果他们有一天用鲁米诺（luminol，一种用于法证调查、用来显示犯罪现场血迹的化学物质）检查我