灌木丛中生长的无籽黑莓和樱桃竞相成为食品的未来

西北大学合成生物学中心联合主任朱利叶斯·博·勒克斯 (Julius Beau Lucks) 表示：“从历史上看，农业基因工程受到了很多阻力。”不过，风险很高。 “我不知道我们是否会通过编辑再次看到它，但如果我们这样做，解决世界粮食问题将非常困难。”在接下来的几十年里，世界各地的农民将需要生产更多的粮食来养活不断增长的人口，同时使用更少的土地并减少对自然的破坏，以避免一连串的环境危机。到 2050 年，世界预计将砍伐相当于加利福尼亚州十多块土地的森林用于农业，而诸如垂直农场、人工智能驱动的拖拉机以及由植物或动物细胞制成的资源密集度较低的肉类替代品等技术解决方案在市场上举步维艰。但创立 Pairwise 的科学家相信，他们的产品有机会取得突破，因为 Crispr 可以帮助农民在变暖的世界中种植更健康、更丰富的食物，同时显着减少森林砍伐、农业化学品或温室气体排放。该公司已经在开发大量专为提高产量而定制的新作物；保质期更长；更好地抵抗炎热、干旱、风暴、害虫或疾病；在不同地区、季节或土壤中生长的能力；以及这些理想特征的各种组合。该公司已筹集了超过 1.6 亿美元，自从对无苦味蔬菜进行短暂的试验以来，该公司一直专注于技术授权，而不是建立自己的品牌。它现在与大型农业巨头拜耳和科迪华、食品公司玛氏和太阳世界以及一系列大学和其他研究机构建立了合作伙伴关系。正如电动汽车由于配备小型发动机而不必看起来像传统汽车一样，Crispr 有潜力以意想不到的方式改变食品和农场。五月，当我参观位于达勒姆的 Pairwise 总部时，我看到了世界上最早的樱桃丛之一。它的出现肯定会让乔治华盛顿感到困惑，但 Pairwise 设想了一个未来，与标准樱桃树相比，它可以帮助种植者用更少的土地生产更多的水果，并且还可以更容易地用机器喷洒和收获。 Pairwise 首席执行官汤姆·亚当斯 (Tom Adams) 告诉我，看起来普通的灌木可能是为各种水果打造更可持续、更经济的果园形式的第一步，因为这种经过调整的特性不仅存在于樱桃中。 “令人兴奋的是，一项改变能够从根本上改变食物的种植方式，”亚当斯说，他在孟山都并入拜耳之前负责监督孟山都的生物技术工作。 “然后我们可以做出更多改变，使食物变得更好。然后我们可以对其他食物做出类似的改变。”自从种植农作物以来，人类就一直在培育农作物，最初是通过从高性能植物中选择种子，后来通过杂交品种来结合高性能性状。就这样，几乎不能食用的草变成了玉米，单一的野生芥菜品种变成了西兰花、花椰菜和羽衣甘蓝，西红柿也从浆果大小变成了棒球大小。但即使在 20 世纪末引入转基因作物之后，育种仍然是一个极其缓慢且令人沮丧的随机过程，依赖于不可预测的突变和不可避免的权衡。玉米有 40,000 个不同的基因，因此混合和匹配植物会产生几乎无限的变量。如果你培育的水果需要更长时间才能腐烂，它可能会失去风味或产量；如果你种植的水稻需要较少的水，它可能需要更多的肥料。开发和测试一个新品种可能需要一代人的时间。