NASA 将让其已有 48 年历史的航行者 2 号探测器再运行一年

NASA 刚刚对航海者 2 号宇宙飞船（被称为“大爆炸”）进行了星际调整，以使其剩余 50 年历史的科学仪器能够运行得更久一些。航海者 2 号及其于 1977 年发射的双胞胎航海者 1 号，依靠一种被称为放射性同位素热电发电机的核电池，利用钚衰变产生的热量。但每个航天器上每个探测器上的钚供应量每年下降约四瓦。美国宇航局官员在一份声明中表示，为了让探测器在日益减少的电力供应下继续运行，工程师们最近通过关闭一些非科学设备并使用“低功耗替代方案”来降低航海者 2 号的电力需求，这些替代方案在航天器远离太阳时仍然足以有效地保持其温暖。美国宇航局官员在谈到这次由该机构喷气推进实验室管理的任务时写道：“航天器的功率裕度已经变得非常薄弱，要求团队通过关闭非必要的设备和系统来节省能源。”功率下降对这两个航天器产生了可衡量的科学影响——仅自 2024 年以来，每个航天器都关闭了两台科学仪器。虽然其中一些仪器在几十年前航天器完成历史性的行星飞越后被关闭，但其他仪器由于电力需求而被关闭。每艘航天器最初发射时都配有 10 台仪器，而航海者 2 号现在只剩下 3 台仪器。 NASA 表示，起初，航海家 2 号似乎不得不在今年晚些时候关闭其中一台仪器，但幸运的是，新的动力转移将使这三台仪器“至少再运行一年”。航行者一号的任务是在“未来几个月”进行同样的“大爆炸”动力改变。向每艘航天器发出信号需要近 24 小时（或一光日）才能完成单程旅程，官员们指出，航行者 1 号比它的双胞胎距离地球更远。 （航海者 2 号的距离约为 142 个天文单位或日地距离，而航海者 1 号的距离接近 171 个天文单位。）这两个航天器最初发射是为了利用太阳系外气态巨行星之间罕见的排列，这些行星按照距太阳的距离排列为木星、土星、天王星和海王星。每艘航海者号宇宙飞船首先飞越木星和土星，拍摄了前所未有的行星及其卫星的图像。美国宇航局航海者 2 号探测器于 1979 年 7 月 9 日拍摄到了木星四颗伽利略卫星中最小的木卫二的图像。（图片来源：NASA/JPL）接下来，航海者 1 号被引导飞越太阳系平面（也称为黄道），而航海者 2 号继续飞越天王星和海王星，成为第一艘观测这些世界及其卫星的航天器。航海者 2 号最后一次飞越行星是在 1989 年。两艘航天器继续从星际空间发送科学数据；航海者 1 号于 2012 年进入该地区，航海者 2 号则于 2018 年进入该地区。根据 NASA 的数据，航海者 1 号是地球上最遥远的航天器，目前距离我们约 159 亿英里（255 亿公里）。