夹在中间的电话

在 AT&T 的全盛时期，人们常说电话系统是有史以来最大的机器。 “你好机器”当然是巨大的，但无论你是否认为它是一台机器，都会提出具有挑战性的定义问题。我想我们都同意，互联网不是一台机器，而是一个由相互连接的机器组成的系统。然而，电话网络感觉更像是一种设备。 “一个政策、一个系统、普遍服务”曾经是AT&T的口号，传达的信息是电话网络不仅仅是各个部分的总和。这些原则中的第三个“普遍服务”至今仍是电信政策所围绕的关键点。当电话系统达到顶峰时，普遍服务成为了它的毁灭者。我们知道互联网是一个由独立设备组成的网络，部分原因是我们访问互联网的方式多种多样。计算机网络几乎从其起源开始就强调标准化接口的独立实现。计算机作为网络节点是可以互换的。因此，大部分复杂性必须被推到边缘，最终用户系统最能够适应最终用户的独特需求。电话系统有很大不同：存在的电话仪器类型很少，大部分来自单一制造商。复杂性被引入中心，电话局可以容纳本世纪中叶自动化所需的大型机械。在很长一段时间里，所有这些都是硬连线的：中央办公室交换机和客户电话的设计和安装都是为了相互适应。计算机网络的灵活性和电话网络的集中管理之间的这一核心区别是 20 世纪 80 年代初震撼电话业务的一系列变革中的一个核心问题。 1984年是电信K/T线，海民到来的一年。 20 世纪 70 年代至 80 年代，电话技术、通信行业以及电话的基本概念发生了多大程度的变化，怎么强调都不为过。这并不是一项单一的、精心策划的、精心执行的改革，正如某些资产剥离的描述所描述的那样。在实践中，它是混乱的、凌乱的，而且常常是冗长的。美国电信业的放松管制、重新管制和根本性重塑是一个复杂的故事。不同的参与者、不同的机构、不同的动机和不同的结果。一切都没有按预期进行，一些后果仍有待观察。这是一个很难讲的故事。不过，我们可以通过只关注一个部分来开始理解它：您家中的部分，即客户端设备。就像你仍然可以在各处找到的“标准石油”加油站一样，贝尔系统的解体也留下了痕迹。最重要的是，它留下了电话。从贝尔系统诞生起，电话就被视为电话系统的一部分，就像支持电话系统的中央办公设备一样。尽管早期存在一些不确定性，AT&T 很快就确定了一种模式，即大多数电话用户每月支付一次费用，其中包括本地通话、维护其住所的本地环路（我们可以称之为“接入”）以及电话本身。当您注册服务时，贝尔妈妈派人来安装您的手机。当你遇到麻烦时，他们又派人来解决。当你取消预订或拖欠账单时，他们会派人来拿走手机。从我们现代人将电话视为“消费电子产品”的角度来看，很难想象用电话来支付租金。租赁的原因有很多，随着时间的推移，其重要性也有所不同。 20 世纪 80 年代初的一些丑陋的部分涉及关于这些动机中哪一个真正重要的争论。我们将看到，电话被租给消费者的原因与早期计算机主要租给企业的原因有很多相同。这反映了计算机行业从“计算机中心”到“个人计算”的平行转变，这种转变大约在同一时间和相似的​​背景下发生。不过，在我们到达那里之前，我们需要了解电话是如何成为“贝尔系统财产——不可出售”的。首先，我们需要了解电话租赁业务建立时电话和电话线路的本质。例如，考虑一下第一批常用的手机还不是“通用电池”——它们有本地电池，一个装满需要定期更换的大型干电池的木箱。电话的维护工作更加密集，而这些维护要求产生了令人不安的责任问题。大多数人，如果他们尝试打电话但听不懂对方的话，就会责怪电话公司。即使这是呼叫者或被呼叫者的错，他们也会责怪电话公司不更换手机电池。考虑以下两个事实：电话需要定期服务