美洲狮通过猎鹿来降低车祸风险

如果您担心鹿引起的车祸，您可能需要考虑将一些美洲狮带进城。周三发表在《当代生物学》杂志上的一项研究发现，在美国大型猫科动物数量健康的地区，涉及鹿的车祸可能会减少 76%。研究人员发现，在穿过森林的道路周围或靠近树林的开发区周围出现美洲狮，使得鹿避开这些区域，从而减少了事故的发生。美洲狮，也称为山狮、黑豹或美洲狮，原产于美洲。但由于栖息地丧失和狩猎，它们在北美的活动范围在欧洲殖民之后大幅下降。现在，美洲狮主要分布在美国西部各州和佛罗里达州的一小部分地区。另一方面，鹿却繁衍生息。随着捕食者的减少和捕猎的限制，以及土地被清理用于农业，它们的栖息地和种群在过去的一个世纪中在美国各地大幅扩大。然而，随着鹿数量的增加，交通事故也随之增加。根据 State Farm 的数据，2022 年至 2023 年间，有 180 万起汽车保险索赔涉及动物碰撞事故；鹿是最常见的原因。行业非营利组织公路安全保险协会追踪到，自 20 世纪 70 年代以来，与动物和汽车发生的致命碰撞事故一直在稳步上升；去年，超过200人死于涉及动物的车祸。鹿是一种危险，部分原因是它们的数量太多，部分原因是它们经常在路边觅食。这项新研究利用在奥林匹克半岛收集的数据，探讨山狮如何扮演交通警察的角色。研究团队自 2018 年以来一直在奥林匹克半岛开展美洲狮监测项目。该研究的主要作者之一、另一家参与这项研究的野生动物非营利组织 Conservation Science Partners 的资深科学家贾斯汀·苏拉奇 (Justin Suraci) 表示，这项工作由非营利组织 Panthera 运营，建立在数十年来一直观察山狮的部落生物学家的工作基础上。他说，这项研究旨在研究人类与掠食者共存的“成本和收益”。苏拉奇说，虽然掠食者杀死牛时牧场主可能承担的成本和其他经济影响已得到充分记录，但其好处却很少被研究。为了了解美洲狮如何影响鹿的行为，研究人员将从整个半岛 500 多个摄像机中选取的数据与从一年中涉及鹿的车祸中收集的数据进行了比较。苏拉奇说，美洲狮“是伏击掠食者”：“它们更喜欢这种前卫、适度分散的栖息地——穿过森林的道路或低密度开发，推向森林地区。”这种栖息地“让它们有机会隐藏自己并攻击在森林外觅食的鹿。”因此，鹿决定远离这些地区。 “它们实际上正在远离栖息地边缘，深入树林，因此较少受到与交通和车辆碰撞相关的道路和开发的影响，”苏拉奇说。这些避免措施可以为驾驶员带来更安全的条件。研究人员发现，鹿避开有美洲狮捕猎道路的区域的可能性高出 15%，而在树木繁茂的地区度过时间的可能性高出 86%。他们白天也更加活跃。五年内的碰撞次数大大减少，与美洲狮数量较少的地区相比，减少了 76% 以上。苏拉奇说，之前关于食肉动物种群如何影响与鹿有关的交通事故的研究帮助研究人员开发了他们的方法，其中包括一项对美洲狮潜在扩张的建模和一项研究将狼重新引入威斯康星州部分地区的情况。这些使得研究小组能够在尚未新引入掠食者的地区观察鹿的行为模式，并有助于排除因美洲狮捕猎鹿而导致鹿数量下降而导致的事故。