既非活着、也非死去：美国初创公司 Bexorg 通过离体“缸中之脑”测试药物

IT之家 5 月 25 日消息，据《科学》杂志上周（5 月 20 日）报道，美国生物科技初创公司 Bexorg 最近研发 BrainEx 专有维持系统，对去世捐赠者的大脑进行药物测试研究。 记者首先来到了 Bexorg 实验室，见到了一颗实验中的大脑。其主人逝世数小时后，科学家们将大脑放置在一辆覆盖管线的小推车上，并将大量人工血液及其他液体输送进这颗器官，为它提供氧气、清除代谢物。 在麻醉剂的作用下，大脑的电活动被抑制， 但大多数关键生理功能仍然得以保留 。它仿佛停留在生与死之间的某个模糊地带。 当实验性药物进入大脑并产生代谢时，传感器会持续记录细胞、蛋白质等各项生理指标，收集几百项数据。 24 小时后 ， 这颗大脑会被切成数百块组织样本 ，供科学家进行更精细的分析研究。 Bexorg 在过去五年已经研究了 700 多颗人脑， 并在此基础上研发针对帕金森症、阿兹海默症、渐冻症的药物 。他们可以对大脑进行取样活检，观察药物在细胞内停留多久、是否成功命中目标分子，以及是否存在副作用。 Bexorg 联合创始人兼 CEO Zvonimir Vrselja 表示，完整人脑相比小白鼠、培养皿细胞，能提供更加真实的药物测试环境。 这家公司长期以来都比较低调，除了早期猪脑实验外，团队尚未发布任何人脑研究论文。不过 Vrselja 透露，团队的首篇论文已在准备中。 至于这些脱离身体的大脑是否会跨越伦理界限，甚至重新恢复意识？科学家 Brendan Parent 表示，实验用人脑已经几乎完全缺乏最低程度意识所用的神经协同放电。同时，公司还会利用丙泊酚（IT之家注：Propofol）抑制所有电活动。 该公司通过器官捐献机构获取大脑，当家属了解项目流程和目标后，大多数人给予了积极反馈。 目前，美国 FDA 已批准 Biohaven 基于 BrainEx 数据开展 BHV-8100 临床试验。这种药物旨在提高脑部能量利用效率，帮助神经元更有效地利用葡萄糖。 不过，这种级别的实验肯定会有反对声浪。研究学者蔡立慧（Li-Huei Tsai）指出，BrainEx 大脑并非完美活体模型，例如人体脑脊液循环机制可能存在不同，而阻断神经放电本身也可能影响脑部血流。并且由于神经活动被屏蔽，这些试验也难以预测是否会诱发癫痫。 而 Bexorg 已经在开发一套机器学习系统，通过结合大脑数据、病史记录、蛋白信息，构建真正的“虚拟大脑”。未来研究或许不再需要真实大脑，就能够通过数字模型测试新药。